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Si nous appliquons cette direction de l'opinion publique à d'autres
divinités, à d'autres objets religieux, au culte de Vénus, à celui du
Phallus ou de Priape, nous obtiendrons certainement les mêmes
conséquences. Ces divinités, présidant à la propagation de l'espèce
humaine, à la génération des êtres, à l'acte particulier qui procure celte
propagation et cette génération elle-même, devaient recevoir, de leurs
adorateurs les plus zélés, des témoignages excessifs de leurs dévotions.
Si les images de la volupté, si les scènes libidineuses flattaient les dieux
qui y présidaient, étaient crues nécessaires pour se les rendre favorables,
on devait en conséquence, pour atteindre plus sûrement ce but, pour
attirer leur faveur en plus grande abondance, pour les forcer en quelque
sorte à répandre de nouveaux bienfaits, on devait, dis-je, excéder la
mesure ordinaire des hommages qu'on leur rendait, et offrir à leurs goûts
sensuels les images variées de la volupté la plus recherchée.
C'est pourquoi les lieux consacrés par la religion, les temples, les
tombeaux, dans les pays où le culte du Phallus et de Priape a existé ou
existe encore, offraient et offrent dans leurs bas-reliefs, dans leurs
peintures ou autres productions de l'art, des témoignages nombreux de
cette opinion abusive.
L'imagination la plus déréglée, la plus livrée aux écarts de la
débauche et des sens émoussés, peut-elle concevoir des scène aussi
lascives, aussi révoltantes pour des yeux européens, et surtout des
Européens de notre siècle, que celles que présentent, dans l'Inde, la
plupart des lieux consacrés à la divinité ? Il est peu de pagodes qui
n'offrent ces images licencieuses. Les excès qui ont procuré une
honteuse célébrité aux habitants de Sodome, aux Phéniciennes, aux
Lesbiennes, etc., y sont retracés sans aucun voile à côté des objets les
plus saints de la religion. Tels sont, par exemple, les bas-reliefs des
pagodes d'Elephanta, de Tricoulour, de Tréviscarré, et autres dont j'ai
parlé 426 .
426 Voyez ci-dessus chapitre VI, p.60 et suiv.
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