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conserver les pratiques et les cérémonies de l’ancienne ; mais ce culte
s’est maintenu jusqu’au XVIIe siècle en France, et existe encore dans
quelques parties de l’Italie.
Le fascinum des Romains, cette espèce d’amulette phallique que
les femmes, et surtout les enfants, portaient pendue à leur cou ou à
l’épaule, fut en usage chez les Français pendant plusieurs siècles. De
fascinum ils firent, par contraction, le mot fesne. Ils nommèrent aussi
ces amulettes mandragores, nom d’une plante dont les formes de la
racine se rapprochent de celles du sexe masculin, et à laquelle on
attribuait en conséquence des vertus occultes et préservatrices contre les
maléfices. On faisait, en l’honneur de ces amulettes phalliques, des
incantations, des prières : on lui adressait des vers magiques pour en
obtenir du secours.
Une pièce intitulée Jugements sacerdotaux sur les crimes, qui
parait être de la fin du VIIIe siècle, porte cet article : « Si quelqu’un a
fait des enchantements ou autres incantations auprès du fascinum, qu’il
fasse pénitence au pain, à l’eau, pendant trois carêmes 258 . »
Le concile de Châlons, tenu au IXe siècle, prohibe cette pratique,
prononce des peines contre ceux qui s’y livrent, et atteste son existence
à cette époque.
Burchard, qui vivait au XIIe siècle, reproduit l’article de ce même
concile qui contient cette prohibition. En voici la traduction :
« Si quelqu’un fait des incantations au fascinum, il fera pénitence
au pain, à l’eau, pendant trois carêmes 259 . »
Les statuts synodaux de l’église du Mans, qui sont de l’an 1247,
portent la même peine contre celui qui « a péché auprès du fascinum,
qui a fait des enchantements, ou qui a récité quelque formule, pourvu
qu’elle ne soit pas le symbole, l’oraison dominicale ou quelque autre
258 Judicia sacerdotalia de criminibus : veterum scriptorum amplissima collectio, t. VII, p. 35.
259 Burchard, lib. X, cap. XLIX.