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On portera le même jugement sur un autre usage en vigueur dans
les mêmes temps ; quoique ennobli par des qualifications et des
cérémonies religieuses, il était plus indécent et plus susceptible d'abus
que celui dont je viens de parler.
Le jour, la veille ou le lendemain de quelques fêtes solennelles de
l'Église, les personnes les plus vigilantes, soit séculières, soit
ecclésiastiques, allaient de grand matin, en cérémonie, trouver dans leur
lit ceux ou celles qui y dormaient encore.
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Au Puy-en-Velay, le jour de Pâques et les six jours suivants,
quelques chanoines, après matines, accompagnés de choriers et d'enfants
de chœur, précédés de la croix et du bénitier, se rendaient
processionnellement chez leurs confrères paresseux, entraient
furtivement dans leur chambre, les surprenaient au lit, leur donnaient de
l'eau bénite, et chantaient l'antienne : Hœc dies quam fecit Deus, etc. Le
chanoine paresseux s'habillait aussitôt, était conduit avec cérémonie à
l'église, et condamné à payer un déjeuner à ceux qui l'avaient réveillé 393 .
Le même usage se pratiquait à Nevers. Les chanoines , et autres
membres du clergé , allaient, dans l'intervalle de la fête de Pâques et de
celle de la Pentecôte, réveiller en cérémonie leurs confrères paresseux.
Sans doute cette pratique était, à Nevers, accompagnée de circonstances
indécentes ou criminelles ; car, en 1246, elle fut prohibée sous peine
d'excommunication ; et le statut qui porte cette prohibition la traite
d'usage détestable 394 .
On verra bientôt, par les faits suivants, de quelle nature pouvaient
être ces indécences, et ce qui a pu mériter, à cette cérémonie, la
qualification de détestable.
Dans quelques villes, les habitants, le lendemain de la Pentecôte,
et de grand matin, s'introduisaient dans les maisons de ceux qui n'étaient
393Mercure de France, mai 1735, p. 898.
394Fragmentum statutorum ecclesicae Nivernensis, thesaur. anecd., t.IV, p.170.