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voyait à peu près toutes les cérémonies pratiquées par les Grecs dans
leurs Dionysiaques 149 .
Lors des premiers temps de cette institution à Rome, les femmes
seules présidaient à cette solennité ; les hommes y furent admis ensuite,
et les mystères nocturnes de Bacchus dégénérèrent en débauches
affreuses. Outre tous les excès du libertinage, on y commettait même
des assassinats, des empoisonnements. Les initiés formaient une grande
portion de la population de Rome ; l’ordre public était menacé, et le
sénat, l’an 564 de la fondation de cette ville, abolit les Bacchanales.
Mais dans la suite, du temps des empereurs, elles reparurent avec une
licence égale à celle des Dionysiaques de la Grèce.
Les Romains nommaient Mutinus ou Tutinus 150 le Phallus isolé, et
Priape le Phallus adhérant à un Hermès ou Thermes. Lorsqu’il était
adhérent aux Hermès ou Termes, on le nommait Priape. Lorsqu'il était
sous l’une et l’autre formes, cet objet sacré, ou cette divinité, était
considérée comme présidant à la fécondité des femmes, à la vigueur des
époux, et comme capable de détourner les charmes nuisibles à l’acte du
mariage, à la grossesse des épouses 151 .
149Voyez les détails des excès des Bacchanales, dans le chapitre suivant.
150 Les noms Mutinus, Tutinus, se trouvent diversement orthographiés dans les manuscrits
des anciens auteurs. Dans les vers de Lucillius, Moetinus est pris pour une espèce de talisman ; on
y lit aussi Mutinus. Dans Festus, on trouve Mutinus et Titinus ; dans Arnobe et dans saint
Augustin : Mutunus, Motunus, Mutinus, Tutunus ; dans Lactance et Tertullien, Mutunus et
Tutunus. Mais quelques manuscrits et une vieille édition de Tertullien portaient Futinus, qui a
peut-être donné lieu à S. Foutin, dont il sera parlé dans la suite.
Jean Guillelme pense qu’il faut lire Mutonus, d’où on a fait, dit-il, mutoniatus, qui
signifie un homme fortement constitué à certain égard. Quelques savants sont partagés sur la
question de savoir si l’un de ces noms veut dire muet, mutin ou mouton. Il se pourrait que Tutunus
ait fait naître ces noms caressants de tonton, toutou.
Il serait plus important de savoir si ces deux mots expriment deux choses ou une seule.
Les auteurs anciens les unissent toujours pour exprimer la figure du Phallus. Il est vraisemblable
qu’il existait deux espèces de Phallus, dont les figures étaient distinguées par des différences qui
sont inconnues.
151 Ce dieu présidait à l’acte du mariage, mais il n’était pas le seul : les Romains avaient
l’usage d’appeler en cette affaire, ainsi que dans beaucoup d’autres, plusieurs dieux à leur secours.
Voici la liste de ces divinités conjugales, d’après Meursius. (Antiquités, t. V, de Puerperio) :
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