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Ce que j'ai découvert, en ne levant qu'un coin du voile, doit faire
juger de ce qui reste à découvrir ; d'ailleurs, je suis 1as de remuer ces
ordures ; et mon lecteur, sans doute, éprouve la, même lassitude.
Est-ce, je le demande, à la corruption étrange des siècles passés,
ou à la loi qui commande la continence, est-ce à ces deux causes réunies
qu'il faut attribuer les désordres du clergé ? Cette question sort de mon
sujet : j'en laisse à d'autres la solution ; mais je ne puis m'empêcher de
rapporter ici ce que disait le savant Pie II : Si l'on a eu de bonnes
raisons pour défendre le mariage aux prêtres, il en est de meilleures
pour le leur permettre 414 .
Voilà cependant quels étaient ces siècles si vantés par l'ignorance
et par l'habitude indéracinable de louer le passé aux dépens du présent ;
voilà quels étaient ces temps où régnaient, dit-on, l'innocence et la
pureté ; voilà ces mœurs qu'on nous donne pour exemple ; voilà ces
hommes, ces bons aïeux, qu'on nous cite pour modèles 415 .
Indécences dans les lois, indécences dans les mœurs publiques et
dans la vie privée, indécences dans les jeux, indécences dans les
productions des arts, indécences dans les cérémonies civiles, dans le
culte, et jusque dans les lieux les plus sacrés.
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Je le demande maintenant, le culte du Phallus ou de Priape était-il
étranger à de telles mœurs ? Son indécence ne pouvait-elle pas s'associer
414 Sacerdotibus magna ratione sublatas nuptias, majori restituendas videri. (Platin, de vitis
Pontificum.)
415 Les mœurs dont je viens de donner un faible aperçu, ne se rapportent à peu près qu'aux XIVè,
Xvè et XVIè siècles. Les louangeurs du temps passé, ne sachant guère fixer l'époque fortunée où
régnaient l'innocence et les vertus, diront peut-être qu'elle existait dans les siècles précédents. Si mon
sujet m'eût permis de parler des mœurs des Xè, XIè et XIIè siècles, quels tableaux affreux de crimes,
d'erreurs absurdes et de malheurs j'aurais eu à offrir ! Des maladies contagieuses, la famine, les
guerres, ont désolé' presque continuellement la France pendant ces trois siècles : point de lois, point
d'administration publique. Le plus fort se faisait obéir : les crimes restaient impunis et quelquefois
honorés ; la religion était de la magie; une grande partie des états restaient incultes ; on vendait
publiquement dans les marchés, de la chair humaine : la stupidité et la férocité des hommes égalaient
la misère publique.