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adultères et les concubines des prêtres auraient, sur la partie supérieure
de leurs habits, une marque distinctive. Les prêtres indignés se
révoltèrent contre le prédicateur qui avait provoqué cette mesure de
police ; après plusieurs altercations, ils refusèrent d'admettre le
prédicateur, et finir par faire annuler les ordonnances 403 .
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Ailleurs, on vit des habitants des campagnes qui ne voulaient
point recevoir de curé, à moins qu'il n'eût une concubine, de crainte que
ces curés ne débauchassent leurs femmes. Des prêtres du Milanais
assassinèrent un certain Heribalde Corta, parce que, le premier, il voulut,
parmi eux, proscrire le mariage 404 .
Aussi les prêtres étaient si méprisés, qu'un auteur contemporain
dit, au commencement du XIIIè siècle, que les seigneurs ne permettaient
plus qu'aux fils de leurs fermiers, de leurs domestiques, de leurs serfs,
d'embrasser l'état ecclésiastique ; que les prêtres eux-mêmes avaient
tellement avili leur état, qu'ils n'osaient plus se montrer en public pour
ce qu'ils étaient, et avaient soin de cacher leur couronne ou tonsure qui
pouvait les faire connaître ; qu'ils étaient, par les séculiers, plus méprisés
que les juifs mêmes, ce qui est beaucoup dire ; enfin, que, pour exprimer
la pire de toutes les conditions, on employait vulgairement cette
imprécation proverbiale : J'aimerais mieux être prêtre que d'avoir fait
telle chose 405 .
Lorsque le concile de Constance s'assembla dans cette ville, on
vit, au grand scandale des séculiers, un nombre incroyable de prostituées
y accourir à la suite des prélats qui le composaient 406 .
403 Rerum Leodiensium, etc., amplissima Collect., t.IV, p. 1225 et la note.
404 Voyez sur ces deux faits, Silvae nuptialis Joannis de Nevizanis, lib. I, p. 70-72 ; et Nicolas de
Clémengis, de Prœsulibus Simoniacis, p. 165, col. I.
405 Chronic. Guillelm. De Podio Laurent., cap. VI et Histoire générale du Languedoc, par dom
Vaissette, t. III, liv. XXI, p.121.
406 Fuit denique fama communis virorum fide dignorum, eo tempore quo Constantiense concilium
generale celebratur … quod verecundum est dictu, incredibilis meretricum multitudo aderat
(Francisci Joannis Nider, ordinis praedicatorum, de Maleficiis, cap. IX, ad finem.)