Version PDF à télécharger

193
VII, duc d’Aquitaine et comte de Poitou, fit construire dans la ville de
Niort, un bâtiment semblable à un monastère, où il recueillit toutes les
prostituées. Il voulut en faire une abbaye de femmes débauchées, dit
Guillaume, moine de Malmesbury. Il y créa des dignités d’abbesse, de
prieure et autres, dont il gratifia les plus distinguées dans leur commerce
infâme 328 .
Depuis longtemps il existait à Toulouse un lieu de débauche très
célèbre, auquel plusieurs de nos rois donnèrent des privilèges : il portait
de même le nom d’abbaye. Charles VI donna en sa faveur des lettres
dont voici quelques passages. Il débute ainsi : « Oye la supplication qui
faite nous a été de la partie des filles de joye du bordel de Toulouse, dit
grant abbaye, etc. » Puis il ordonne au sénéchal et viguier de Toulouse
et autres officiers de faire « lesdites suppliantes et celles qui, au tems à
venir, seront ou demeureront en l’abbaye susdite, jouir et user
paisiblement et perpétuellement, sans les molester ou souffrir être
molestées, ores ne pour le temps à venir. » Ces lettres sont du mois de
décembre 1389 329 .
Charles VII, en 1425, accorda aussi des lettres de sauvegarde en
faveur de la même maison de la grant abbaye, occupée par les femmes
publiques, à la demande des capitouls et du syndic de la ville. « On voit
par ces lettres, disent les historiens du Languedoc, que la ville de
Toulouse retirait quelque profit de ce lieu de prostitution : tant on était,
en ce temps-là, peu réservé à garder du moins les bienséances 330 . »
Dans plusieurs autres villes de France, les lieux de débauche
étaient qualifiés d’abbaye ; et celles qui y présidaient portaient le titre
d’abbesse 331 .
328 De Gestis rerum anglorum, Willelmi Malmerburiensis, lib. V, p. 170.
329 Histoire générale du Languedoc, t. IV, Preuves, p. 370. Ordonnances des Rois de France, t. VII,
p.327.
330 Histoire générale du Languedoc, t. IV, p. 465.
331 Glossaire de Ducange, au mot Abatissæ, et son Supplément, par Carpentier, au même mot.