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cérémonie, nous la décrit de cette manière :
« Les Égyptiens célèbrent la fête de Bacchus à peu près de la
même manière que les Grecs ; mais, au lieu de Phallus, ils ont inventé
des figures d’environ une coudée de haut, qu’on fait mouvoir par le
moyen d’une corde. Les femmes portent, dans les bourgs et les villages,
ces figures dont le membre viril n’est guère moins grand que le reste du
corps, et qu’elles font remuer. Un joueur de flûte marche à la tête. Elles
le suivent en chantant les louanges de Bacchus, etc. 25 . »
Il est remarquable que cet usage de promener un grand Phallus en
procession, et de le faire mouvoir en le promenant, subsiste encore
aujourd’hui dans une contrée éloignée de l’Egypte. M. de Grandpré fut
témoin, en 1787, d’une fête célébrée dans les États de Congo. Il y vit des
hommes masqués, et portant, dit-il, avec affectation un Priape énorme
qu’ils agitaient avec un ressort 26 .
Cette similitude d’usage chez des peuples dont l’existence est
séparée par plus de deux mille ans, dont les pays laissent entre eux de
vastes déserts et un espace de plus de mille lieues de France en ligne
droite, donne matière à plusieurs conjectures sur le lieu où le culte du
Phallus a été pour la première fois institué. Serait-il parvenu de l'Égypte
à la côte occidentale d’Afrique par l'Éthiopie ? Ou bien l'Éthiopie, qui,
comme le témoignent plusieurs écrivains de l’antiquité, a fourni ces
dieux à l'Égypte, aurait-elle été la source commune où les Égyptiens et
les habitants du Congo ont puisé ce culte ? Je n’entreprendrai pas de
résoudre une question si difficultueuse ; mais le rapprochement que je
viens de faire peut donner une direction nouvelle aux idées des
scrutateurs de l’antiquité.
Le premier jour des épagomènes 27 , ou cinq jours avant le premier
25 Hérodote, Euterpe, liv. II, sect. XLVIII.
26 Voyage à la côte occidentale d’Afrique, par L. de Grandpré, officier de la marine française, t. I, p.
118.
27 Les jours épagomènes étaient, chez les Égyptiens, ce qu'étaient, pendant la révolution, en France,
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