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Tout se ressentait de cette grossièreté, de cette licence de mœurs.
Les peintures, les tapisseries qui décoraient les maisons des riches,
reçurent l’empreinte du siècle. J’invoque encore sur cet objet le
témoignage d’un prédicateur du XVe siècle.
« Souvent, les peintures et les tapisseries, dit-il, représentent des
sujets abominables et pleins de dissolutions, capables d’émouvoir et
TE PENDE MOI-MÊME à cette fenêtre, paillard : car J’EN AI ÉTRANGLÉ DE MES MAINS UNE VINGTAINE de
plus gens de bien que toi… je peux dire avec vérité qu’il n’y a lieutenant de roi en France qui ait plus
fait plus passer d' Huguenots par le couteau et par la corde que moi... ; et si je n’en ai pas fait assez
ni tant que j’ai voulu, il n’a pas tenu à moi. » On ferait un volume, si l’on voulait rapporter tous les
traits d’injustice, de perfidie, d’inhumanité dont ce vieux militaire s’honore dans les longs mémoires
qu’il a écrits pendant sa vieillesse. Je n’ai jamais fait de lecture plus pénible.
Les trahisons, les perfidies, les cruautés de Simon de Montfort surpassent peut-être celles de Blaise
de Montluc. Je n’en citerai qu’un exemple. Simon de Montfort faisait, par ordre du pape, la guerre à
Raimond VI, comte de Toulouse. Pour s’emparer des terres de ce comte et le dépouiller de ses biens,
Simon de Montfort avait besoin de faire passer des troupes dans le Quercy : cela n’était pas facile par
la force : il eut recours à la perfidie : le légat du pape se chargea de trahir. Il fit des propositions de
paix au comte de Toulouse, l’invita à venir en l’église de Narbonne, afin d’y cimenter la paix aux
pieds des autels. Le comte crut à la sincérité de ce prélat, suspendit les hostilités ,et se rendit, avec ses
principaux officiers, dans l’église de Narbonne. La cérémonie eut lieu avec les solennités ordinaires ;
la religion sembla cautionner la sincérité des serments réciproques. Ces serments, et l’appareil
religieux qui devait les rendre plus sacrés, n’étaient qu’une comédie sacrilège que faisait jouer le
légat, afin de faciliter le passage des troupes de Simon de Montfort dans le Quercy.
Ce trait de scélératesse de la part de ce guerrier, qui en a bien fait d’autres, est moins étonnant que
l’immoralité et l’effronterie de l’écrivain contemporain qui le raconte. « Pendant que le légat, dit-il,
amusait, enjolait, par une fraude pieuse, les ennemis de la foi assemblés à Narbonne, le comte de
Montfort put s’avancer dans le Quercy et dans l’Agénois, y recevoir des renforts qui venaient de
France, et combattre avec avantage les ennemis du Christ. O fraude pieuse ! ô piété frauduleuse du
légat ! »
Voici le texte : Egit ergo miséricordiœ divinœ dispositio, ut, dum legatus hostes fidei qui Narbonnœ
erant congregati alliceret et compesceret, FRAUDE PIA, comes Montisfortis, et peregrini qui venerant
a Francia possent transire ad partes Caturcenses et Aginenses, et suos imo Christi impugnare
inimicos. O LEGATI FRAUS PIA ! O PIETAS FRAUDULENTA ! (Petrus Val. cap. LXX VIII.)
Je ne ferai point ici d’observation particulière, le texte en dit assez ; mais j’observerai qu’en général
nos anciens nobles, après avoir, pendant le cours de leur vie, commis toutes sortes de violences,
voyant s’en approcher le terme, commençaient à avoir peur de l’enfer, et croyaient en esquiver les
tourments et s’absoudre de leurs crimes nombreux, en donnant des biens aux monastères. C’est ainsi
que le polichinelle des joueurs de marionnettes frappe ou tue sans raison tous ceux qui se présentent à
lui, et finit par trembler devant le diable lorsqu’il apparaît.
Simon de Montfort et Blaise de Montluc, ainsi que Catherine de Médicis et le cardinal de Richelieu,
ont été placés, dans l’ancienne galerie du Palais-Royal, au rang des hommes illustres de France.