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jamais, sans les improuver, rapporter des actions malhonnêtes, sa
maxime moins tranchante eût été plus raisonnable.
Ce que je vais exposer fera connaître le plan de mon ouvrage, et
justifiera le motif qui me l’a fait entreprendre.
Tout ce qui peut agrandir le champ des connaissances humaines,
tout ce qui tend à augmenter le faisceau de nos lumières, est
incontestablement utile ; et les efforts de ceux qui, par de longues
méditations et de pénibles recherches, se dévouent à de telles
entreprises, ne peuvent être que louables. Leurs résultats, ne fussent-ils
que des erreurs, doivent encore mériter la reconnaissance publique,
parce que ce n’est qu’en s’avançant au milieu du tourbillon d’erreurs qui
la cachent, qu’on parvient à découvrir la vérité ; et des erreurs, bien
reconnues, sont des pas de plus faits vers son sanctuaire.
Les difficultés nombreuses de la mythologie sont de nature à
piquer la curiosité, à exercer l’esprit, à enflammer le courage des
amateurs de l’antiquité, et de tous ceux qui voient avec inquiétude le
voile qui couvre encore nos origines. J’essaie de lever un coin de ce
voile, d’expliquer quelques difficultés et de mettre au jour quelques
vérités inconnues.
On connaissait l’existence du Phallus, celle de Priape ; mais on
ignorait leur origine. On savait que chez les anciens, ils étaient les
emblèmes de la fécondité, parce que leur forme indiquait clairement ce
motif ; mais on ne savait pas à quelle occasion ces emblèmes furent
établis ; et on n’avait à cet égard d’autres notions que celles que
fournissent leurs fables, c’est-à-dire, qu’on était réduit à prouver le
certain par l’incertain, et la vérité par le mensonge.
On savait que le culte du Phallus existait chez différents peuples
de la terre ; mais on n’avait pas encore observé les altérations qu’il avait
subies, ni son union constante avec les divinités-soleil de chaque pays ;
union qui contribue à lier ensemble les différentes parties du système
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