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présent d’un prix inestimable, le prépuce de Jésus-Christ. Il croyait, parlà,
détourner les habitants d’un culte aussi honteux ; mais ce présent
profita peu pour les femmes, et ne leur fit point oublier le sacré
Fascinum 298 ».
Goropius trouve, dans l’anagramme du mot Ters, qui est à Anvers
la dénomination de Priape, un mot qui exprime, dans l’idiome du pays,
l’action à laquelle ce dieu préside.
« On montre encore, dit-il ailleurs, une petite statue, autrefois
munie d’un Phallus, que la décence a fait disparaître. » Il ajoute que
cette statue est placée sur la porte voisine de la prison publique. Il nous
apprend que Priape avait à Anvers un temple très célèbre, où tous les
peuples du voisinage accouraient en grande dévotion pour offrir leur
hommage à cette divinité ; et, à ce sujet, il rapporte une opinion qui fait
dériver le nom de la ville d’Anvers du mot latin Verpum, qui exprime la
chose dont le Phallus est la figure ; mais il n’adopte point cette
étymologie, parce qu’il n’a jamais entendu prononcer ce mot par les
femmes, mais bien le mot Ters, qui, dans cette ville, est synonyme de
Fascinum.
Quelques auteurs ont pensé que le temple de sainte Walburge était
consacré à Priape ; que cette sainte est supposée ; que son nom signifie
citadelle ; et que c’était celui que les anciens habitants d’Anvers
donnaient à la divinité tutélaire de cette ville. Goropius croit bien que
Walburge signifie citadelle, et que ce nom a été celui d’une divinité
protectrice de la ville ; mais il ne croit pas que le temple de sainte
Walburge ait été celui de Priape. « Peut-être, dit-il, ce dieu était-il adoré
dans un lieu situé à gauche de la ville, où se voient encore les ruines
d’un ancien temple 299 . »
Les Romains n’élevaient point de temple proprement dit à la
divinité de Priape : ils se bornaient à lui ériger des statues, des autels ou
298 Johannis Goropii Becani, Origines Antwerpianœ, 1569, lib. I, pp. 26 et 101.
299 Johannis Goropii Becani, Origines Antwerpianœ, lib. I, p. 101.