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Chapitre 15 : De quelques usages et institutions civiles et religieuses
des siècles passés, dont l'indécence égale ou surpasse celle du culte
du Phallus
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Le culte du Phallus ou de Priape, chez les Chrétiens de l’Europe,
dans les siècles qui ont précédé le nôtre, nous paraît aujourd’hui si
étrange, si invraisemblable, si incohérent avec nos mœurs, qu’on est
tenté de révoquer en doute les témoignages nombreux qui prouvent son
existence. Il est donc nécessaire, pour faire disparaître ces doutes,
d’examiner si les mœurs du temps et des pays où ce culte se maintint lui
étaient aussi contraires qu’on le pense vulgairement ; si ce culte
tranchait trop fortement avec l’esprit et les usages ; et si son indécence
égalait ou surpassait celle de certaines pratiques, de certaines institutions
civiles et religieuses, qui existaient à la même époque.
Je ne ferai point ici l’histoire complète des mœurs absurdes et
barbares qui ont souillé l’Europe entière pendant plusieurs siècles : la
matière, très abondante, excéderait le cercle dans lequel mon sujet est
circonscrit. Je ne m’occuperait pas même sommairement de tous les
usages, de toutes les institutions, ni de tout ce qui peut caractériser les
mœurs en général : le tableau en serait hideux, et deviendrait aussi
humiliant pour l’espèce humaine qu’instructif pour elle. Je dois me
borner à peindre, dans un cadre très étroit, quelques-uns seulement de
ces usages, de ces institutions, qui ont des rapports bien directs avec la
chasteté et la pudeur, par conséquent avec le culte du Phallus. Encore ne
ferais-je qu’effleurer cette partie délicate, qu’esquisser rapidement les
masses du tableau, et que rassembler les traits les plus saillants qui
caractérisent les mœurs presque ignorées des XIIIe, XIVe et XVe
siècles.
Mais ce que j’exposerai suffira pour convaincre d’impéritie ces
déclamateurs perpétuels qui, obligés par faiblesse ou par esprit de parti