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Le congrès, qui faisait partie de notre jurisprudence ancienne,
dont les formalités sont encore plus indécentes, n’est qu’une extension
de cet usage. Voici quelle en était la procédure :
Lorsque les deux époux demandaient leur séparation ou la
déclaration de la nullité de leur mariage, pour cause d’impuissance ou
de quelque imperfection corporelle, l’official ou le juge de l’église (car
c’étaient toujours des prêtres qui se mêlaient de pareilles affaires)
commençait par ordonner la visite complète du corps des deux parties
plaidantes. Des médecins, des chirurgiens, des matrones, procédaient à
cette visite ; et, d’après leur rapport, qui n’était jamais décisif, l’official
ordonnait le congrès.
On nommait de nouveau des experts : eux et les parties se
réunissaient dans une chambre. Là, les deux époux étaient encore très
scrupuleusement visités, nus depuis le sommet de la tête jusqu’à la
plante des pieds, dit un jurisconsulte, dont j’emprunte ces détails. « Cela
fait, ajoute-t-il, et après que la femme a pris un demi-bain, l’homme et la
femme se couchent en plein jour en un lit, les experts présents, qui
demeurent en la chambre, ou se retirent (si les parties le requièrent, ou
l’une d’elles) en quelque garde-robe ou galerie prochaine, la porte
entrouverte néanmoins ; et, quant aux matrones, elles se tiennent
proches du lit. Les rideaux étant tirés, c’est à l’homme à se mettre en
devoir de faire preuve de sa puissance, où souvent adviennent des
disputes et altercations ridicules 318 . »
On se doute de la nature des altercations qui doivent s’élever entre
deux époux ennemis, forcés d’agir en amants : je les épargne aux
lecteurs, ainsi que plusieurs autres détails licencieux, et d’autant moins
attrayants qu’ils sont les tristes effets de l’inimitié et de la contrainte. Je
n’ajouterai que cette particularité, qui offre un nouveau trait de
l’indécence de ces procédures. « Ce qui est encore plus honteux, dit un
318 Discours sur l’impuissance de l’homme ou de la femme, etc., par Vincent Tagereau, Angevin,
chap. VI.