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origine qu’une figure de bouc.
Les mêmes causes qui élevèrent le signe du Taureau au rang des
dieux, procurèrent un pareil honneur au signe du Bouc. Ces deux signes
indiquaient également le retour du printemps : ils eurent le même sort,
portèrent le même nom ; mais ils furent adorés dans des villes
différentes. Ainsi, le soleil printanier eut pour emblème deux animaux
vivants. Le bouc sacré était adoré sous le nom de Pan à Mendès, ville
qui, ainsi que le Nome mendésien, doit son nom à cette divinité
animale ; car mendès signifie bouc. « Le bouc ou le dieu Pan, dit
Hérodote, s’appelle Mendès en égyptien 4 . » Il en est de même de la ville
de Thmuis ou Chemnis, où le culte du bouc fut en vigueur. Saint Jérôme
nous apprend que ce mot signifie bouc. L’Arcadie, et même l’Italie,
mirent ce bouc au rang des grands dieux, et le nommèrent Pan. Le
taureau et le bouc sacrés portaient souvent le même nom : cette
conformité nouvelle est attestée par Plutarque, qui dit formellement que
les Égyptiens donnaient au bouc de Mendès le nom d’Apis 5 .
Il est certain que ces deux animaux vivants, le bouc dieu et le
taureau dieu, avaient une même extraction et descendaient de la même
division zodiacale où leurs signes étaient réunis.
Jamblique dit que le système des anciens était de représenter le
soleil sous les formes des animaux qui occupent les signes du zodiaque 6 .
Lucien, dans son Traité sur l’astrologie, s’explique avec plus de
précision : il dit, en parlant du taureau Apis, objet de la vénération des
Égyptiens, que, s’ils adorent cet animal, c’est pour honorer le taureau
céleste ou le taureau du zodiaque ; et il ajoute que le culte d’Ammon,
dieu à tête de bélier, doit son origine au bélier céleste et à la
connaissance de ce signe du zodiaque 7 .
4 Hérodote, Euterpe, liv. II, p. 41.
5 Plutarque, Traité d’Isis et d’Osiris, vers la fin.
6 Jamblique, De Mysteriis, chap. XVII, sec. 1.
7 Lucien, Astrologie, t. IV, p. 65 de la dernière traduction de ses oeuvres (1788).
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