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leurs rois, le culte de Vénus ; celui de Bacchus et de Priape devait y être
également ignoré. Toutes les divinités grecques et orientales n’existaient
point du temps de Numa.
Les Romains désignaient assez généralement Bacchus sous le
nom de Liber ou de Pater liber, de même qu’ils donnaient souvent à
Vénus le nom de Libera : on croit que cette dénomination lui venait de
la liberté qui régnait dans ses fêtes. On dit que le soleil portait un nom
équivalent chez les indiens.
« La partie sexuelle de l'homme, dit saint Augustin, est consacrée
dans le temple de Liber ; celle de la femme dans les sanctuaires de
Libera, même déesse que Vénus ; et ces deux divinités sont nommées le
père et la mère, parce qu'elles président à l'acte de la génération 143 .»
Les fêtes de ce dieu-soleil avaient, chez les Romains, deux noms
qui répondaient à ceux de Bacchus et de Liber : les Bacchanales et les
Libérales. La fête des Libérales avait lieu le 17 mars, six jours après
l’époque où les Grecs célébraient, en l’honneur du même dieu, leurs
Dionysiaques, et trois jours avant celle où les Égyptiens fêtaient Osiris
et son Phallus, dans la solennité des Pamylies.
Le Phallus figurait avec distinction dans la fête des Libérales. Les
Romains nommèrent ce simulacre de la virilité Mutinus. C’est de ce
symbole que parle souvent saint Augustin, afin d'en faire sentir
l'indécence. Il dit, d'après Varron, que, dans certains lieux de l'Italie, les
cérémonies sacrées dieu Liber étaient célébrées avec tant de licences
qu'on y avait pas honte d'y adorer ce qui, dans l'homme, caractérise le
plus la virilité ; qu'on ne respectait pas assez la pudeur pour pratiquer ce
culte en secret ; mais qu'il était entièrement public, comme si l'on eût
voulu honorer le libertinage ; car ce simulacre honteux, placé sur un
petit char, était avec un grand honneur, pendant les jours consacrés à la
fête du dieu Liber, promené d'abord dans les champs, dans les
143S. Augustin, de Civitate Dei, liv. VI, cap. IX.
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