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fatigue à la longue, et repousse le lecteur. C’est toujours la même scène,
où toujours les mêmes passions, les mêmes vices, les mêmes vertus, les
mêmes ressorts sont en jeu. On y voit constamment figurer au premier
rang l’ambition, l’avidité du pouvoir et des richesses ; la faiblesse
s’associant à la ruse pour résister à la force ; les mêmes ressources
employées avec plus ou moins de génie, plus ou moins de bonheur. On y
trouve encore en abondance des nomenclatures arides qui échappent à la
mémoire ou la surchargent ; alors, les faits se confondent, l’attention se
relâche, l’esprit n’est plus intéressé, et le fil qui nous guidait dans ce
labyrinthe d’événements politiques étant rompu, on ne peut plus en
suivre la marche.
De ces histoires purement politiques, aucunes lumières ne
jaillissent sur les temps antérieurs, sur l’origine des nations, sur celles
des opinions établies, sur leurs causes, sur les progrès de l’esprit
humain, et sur le développement successif des facultés intellectuelles.
L’histoire des mœurs, jointe à celle des événements politiques, en
découvre souvent les causes, explique les motifs des diverses
déterminations, parle à l’esprit et au cœur, plaît et instruit à la fois. Voilà
pourquoi la lecture des œuvres de Plutarque est si attachante.
L’histoire des mœurs, des institutions, des usages et des usages,
lorsqu’elle est détachée des événements politiques, présente l’espèce
humaine sous un jour nouveau, ouvre un vaste champ aux réflexions,
agrandit la carrière des conjectures, et prépare des découvertes dans
l’océan du passé. Elle ne se rapporte plus à un seul peuple, à un seul
pays ; elle ne se borne pas à des traits particuliers ; elle s’étend sur la
génération des nations de la terre ; elle embrasse tous les rapports qui les
unissent, qui les divisent ; elle classe les différentes familles primitives
qui, en se séparant, ont formé les différents peuples ; elle indique les
sources d’où chacun d’eux est écoulé, ainsi que les altérations qu’a fait
subir à leur caractère antique l’influence des climats, du sol, des
événements et des lois.
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