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ithyphallique ; que cette branche formidable qui la caractérise épouvante
les enfants, et la faux dont elle est armée, les voleurs 171 . »
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Toutes les figures de Priape n’étaient pas aussi grossières : on en
voyait quelques-unes travaillées avec soin, ainsi que le Terme qui en
composait la partie inférieure. Ce que cette figure avait d’humain était
entièrement nu et coloré de rouge 172 .
Les Priapes ont offert dans leur forme, ainsi que les Phallus
isolés, un grand nombre de variétés : les uns étaient représentés en
Termes, qui n’avaient que la tête humaine et le Phallus ; d’autres avaient
la moitié du corps humain, sans bras, ou avec des bras chargés
ordinairement des attributs de cette divinité : attributs tous relatifs à
l’agriculture. Il est quelques exemples de Priape représenté sous la
figure entière d’un homme : ils sont rares.
Quelquefois, le simulacre de ce dieu était figuré tenant en main
une faucille ou une longue faux, comme le dit Columelle dans les vers
déjà cités.
Pour caractériser l’abondance dont on le croyait en partie l’auteur,
pour éloigner la stérilité dont il était préservateur, on figurait souvent
Priape portant sous le bras droit une longue corne d’abondance, dont la
large ouverture offrait un assemblage de fleurs et de fruits : productions
et attributs des jardins, auxquels, surtout chez les Romains, cette divinité
présidait spécialement.
Quelquefois aussi, une longue perche s’élevait par-derrière et au-
171 … sed truncum, forte dolatum,
Arboris antiquæ numen venerare ithyphalli,
Terribilis membri, medio qui semper in horto,
Inguinibus puero, prœdoni falce, minetur.
(Columell., de Cultu hortorum, lib.X).
172 C’est ce qu’expriment ces deux vers de la première pièce du recueil intitulé Priapeia :
Sed ruber hortorum custos, membrosioro quo,
Qui tectum nullis vestibus inguem habes.
Voyez aussi Horace, liv. I, satire VIII.