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droit, mais qu’ils se sont réduits à introduire seulement, dans le lit de la
nouvelle épouse, une jambe ou une cuisse ; à moins que les vassaux
n’entrent en composition avec leur seigneur et ne payent ce qu’il leur
demande. Ce droit est nommé cuissage ou droit de cuisse.
« Un seigneur, qui possédait une terre considérable dans le Vexin
normand, assemblait, dit Saint-Foy, au mois de juin, tous ses serfs de
l’un et de l’autre sexe, en âge d’être mariés, et leur faisait donner la
bénédiction nuptiale ; ensuite, on leur servait du vin et des viandes. Il se
mettait à table, buvait, mangeait, et se réjouissait avec eux ; mais il ne
manquait jamais d’imposer aux couples qui lui paraissaient les plus
amoureux quelques conditions qu’il trouvait plaisantes. Il prescrivait
aux uns de passer la nuit de leurs noces au haut d’un arbre, et d’y
consommer leur mariage ; à d’autres, de le consommer dans la rivière
d’Andelle, où ils se baignaient pendant deux heures nus en chemise,
etc. 327 »
Rapportons quelques traits de l’ancien état de la prostitution dans
les villes ; mais auparavant, arrêtons-nous un peu sur ses causes.
327 Essais historiques de Saint-Foy, t. V, pp. 157 et 158.
Ce serait un tableau assez curieux que celui qui offrirait les droits absurdes, ridicules et indécents,
auxquels les seigneurs du bon vieux temps assujettissaient leurs serfs ou vassaux. J’en rapporterai ici
un seul exemple, que l’on trouve consigné dans les registres de la Chambre des Comptes (liasse 21
des Aveux du Bourbonnais, aveu de la terre de Breuil, rendu par Marguerite de Montluçon, le 27
septembre 1398). Après avoir établi le droit qu’avaient ces seigneurs sur les femmes qui battaient
leurs maris, l’acte porte : Item et insuper qualibet fila communis, sexus videlicet viriles quoscumque
cognoscente, de novo in villâ Montislucii eveniente, quatuor denarios semel, aut unom bombum, sive
vulgariter UN PET, super pontem de castro Montislucii solvendum.
« En outre, chaque fille publique qui se livre à quelque homme que ce soit, lorsqu’elle entre pour la
première fois dans la ville de Montluçon, doit payer, sur le pont de cette ville, quatre deniers, ou y
faire un pet. » (Tité de la Police, par Delamare, t. I, p. 493 ; Glossaire de Ducange, au mot Bombum,
etc.)
On trouve dans ce Glossaire un autre exemple d'une pareille redevance. Celui qui, en Angleterre,
tenait en fief des terres de sergenterie, dans le territoire de Hemingston, comté de Suffolc, était obligé
de venir, chaque année, le jour de Noël, à la cour, et de faire, devant le roi, un saut, un sifflement et
un petit pet... Debuit facere, die natali domini, singulis annis, coram domino rege unum saltum, unum
siffletum et unum bombulum.