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vogue au XVe siècle, on la nommait mandragore. Elle devait éloigner
les maléfices et procurer richesses et bonheur à ceux qui la portaient sur
eux proprement enveloppée.
L’usage des mandragores comme amulettes est fort ancien. La
Genèse rapporte que Ruben trouva des mandragores à la campagne et
les porta à sa mère Lia. On leur attribuait sans doute alors la faculté de
procurer la fécondité, dont les femmes des Hébreux étaient si jalouses.
Rachel, qui, comme Lia, sa sœur, était femme de Jacob, demanda ces
mandragores avec instance : Lia les refusa d’abord, mais lorsque Rachel
eut déclaré qu’elle lui permettait de passer la nuit suivante avec Jacob si
elle voulait les lui accorder, elle se rendit à ce prix ; et, pour coucher
avec ce patriarche, elle donna ses mandragores 264 .
Le culte des mandragores et les idées superstitieuses qu’on y
attachait furent en vigueur dans toute l’Europe. On accusa même les
Templiers d’adorer en Palestine une figure appelée mandragore : ce qui
est exprimé dans un interrogatoire manuscrit des religieux de cet
ordre 265 .
Un cordelier, nommé frère Richard, fit, en avril 1229, contre
l’amulette mandragore, un vigoureux sermon. Il convainquit les
hommes et les femmes de son inutilité et en fit brûler plusieurs qu’on lui
remit volontairement. « Les Parisiens, dit un écrivain du temps, avaient
si grant foy en ceste ordure que, pour vray, ils croyoient fermement que,
tant comme ils l’avoient, mais qu’il fut bien nettement en beaux
drapeaux de soie ou de lin enveloppé, que jamais jour de leur vie ne
seroit pauvre. »
L’auteur dit ensuite que ces mandragores avaient été mises en
vogue « par le conseil d’aucunes vieilles femmes qui trop cuident
sçavoir, quant elles se boutent en telles meschancetez, qui sont droites
264 Genèse, chap. XXX, vers. 14 et suiv.
265 Voyez au dépôt des manuscrits de la Bibliothèque nationale, fonds de Baluze, rouleau n° 5.