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plus ingénieusement ravaler cette divinité qu’il le fait par les premiers
vers d’une de ses satyres. « J’étais un tronc de figuier, bois fort inutile,
lorsqu’un ouvrier, incertain s’il en ferait un banc ou un Priape, se décida
enfin, et préféra me faire dieu 180 . » On l’insultait jusque dans son
sanctuaire, dont les murs offraient souvent des inscriptions très peu
respectueuses pour la divinité, et des vers qui excitaient à ses dépens le
rire des lecteurs 181 .
Les romains alors, ayant perdu de vue le motif antique de ce culte,
n'y voyaient plus qu'un emblème de la débauche, qu'une divinité
ridicule.
Les écrivains du christianisme vinrent ensuite ajouter leurs
déclamations aux insultes des poètes latins, accumulèrent le ridicule et
le mépris sur cette divinité déjà vaincue, saisirent avec transport cette
place abandonnée par les partisans de l’ancienne religion des Romains,
et obtinrent une victoire facile. Le culte de Priape allait être anéanti sans
retour, ses idoles et ses autels renversés pour jamais, si la superstition et
l’habitude, la plus indestructible de toutes les affections humaines, ne
fussent venues à son secours. Ces deux puissants mobiles de la conduite
180 0lim truncus eram ficulnus, inutile lignum,
Cum faber, incertus scamnum faceret ve Priapum,
Maluit esse deum : deus inde ego, furum aviumque
Maxima forrmido, nam fures dexta coerect,
Obscoenoque ruber porrectus, ab inguine palus. (Horat, satir. VIII, lib. IV.)
181 Ce fait est prouvé par quelques pièces du recueil des Priapées. Dans la première pièce, on lit :
Ergo quicquid, id est, quad otiosus
Templi parietibus tui notavi.
Dans la pièce 40, on fait dire à Priape :
Quisquis venerit huc poeta fiat,
El versus mihi dedicet jocosos.
Et dans la 49è :
Tu quicumque vides circa tectoria nostra
Non ninium casti carmina plena joci.
Il paraît même que le Recueil des Priapées, et c’est l’opinion des savants qui ont, avec érudition
commenté cet ouvrage, a été composé de pièces différentes, recueillies sur les murs des chapelles
de Priape. Il est vraisemblable qu’elles ne sont point l’ouvrage de Virgile, comme plusieurs l’ont
cru, parce qu’on les a trouvées placées à la suite de ses œuvres.
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