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Après la messe, nouveaux actes d'extravagance et d'impiété. Les<br />
prêtres, confondus avec les habitants des deux sexes, couraient,<br />
dansaient dans l'église, s'excitaient <strong>à</strong> toutes les folies, <strong>à</strong> toutes les actions<br />
licencieuses que leur inspirait une imagination effrénée. Plus de honte,<br />
plus de pudeur ; aucune digue n'arrêtait le débordement de la folie et des<br />
passions. Le lieu saint, qui en était le théâtre, n'en imposait plus.<br />
Au milieu du tumulte, des blasphèmes et des chants dissolus, on<br />
voyait les uns se dépouiller entièrement de leurs habits, d'autres se livrer<br />
aux actes du plus honteux libertinage.<br />
La scène se portait ensuite hors de l'église. Moins sacrilège, elle<br />
n'en était pas plus décente. Les acteurs, montés sur des tombereaux<br />
pleins d'ordures, s'amusaient <strong>à</strong> en jeter sur la populace qui les entourait.<br />
Ils s'arrêtaient , de distance en distance, vers des théâtres, dressés exprès<br />
pour leurs folies. L<strong>à</strong> ils renouvelaient leurs jeux en face du public. Les<br />
plus libertins d'entre les séculiers se mêlaient parmi le clergé, et, sous<br />
des habits de moines ou de religieuses , exécutaient dès mouvements<br />
lascifs, prenaient toutes les postures de la débauche la plus effrénée : ces<br />
scènes étaient toujours accompagnées de chansons ordurières et impies.<br />
Ces cérémonies, étonnantes par leur mélange avec la religion, par<br />
le lieu sacré ou elles s'exécutaient en partie, et par la dignité sacerdotale<br />
dont étaient revêtus les acteurs, ont subsisté pendant douze ou quinze<br />
siècles ; elles ont trouvé des apologistes parmi les docteurs de l'Église et<br />
n'ont été abolies qu'avec la plus grande difficulté 376 .<br />
Dans les premiers siècles du christianisme, les prélats fouettaient<br />
les pénitents pour les réconcilier <strong>à</strong> l'Église 377 .<br />
Lorsque, vers la fin du XIIè siècle, la confession fut généralement<br />
établie parmi les chrétiens, les confesseurs fouettèrent eux-mêmes leurs<br />
376 Voyez Mémoires pour servir <strong>à</strong> la fête des Fous, par Dutilliot.<br />
377 De sacra épiscoporum autoritate, J.Filesac, p.365 ; - Glossaire de Ducange, au mot Palmata : -<br />
Glossaire de Carpentier, au mot Disciplina.<br />
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