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hommes, on ne tue pas toujours les opinions ; et l’on vit, plusieurs
siècles après, les Hébreux renouveler leur adoration à l’idole de Beel-
Phégor. Voici comment le prophète Osée fait parler le Seigneur :
« J’ai aimé Israël comme des grappes de raisins trouvées dans le
désert ; j’ai vu leurs pères avec le même plaisir que l’on voit les
premières figues paraître sur le haut du figuier ; et cependant, ils sont
entrés en Beel-Phégor (ou ils ont été initiés aux mystères de Beel-
Phegor). Ils se sont débauchés et plongés dans le désordre ; ils sont
devenus abominables comme les choses qu’ils ont aimées 57 . »
C’étaient des femmes qui desservaient le temple de ce dieu : elles
étaient nommées kedeschoths ; et ce nom, suivant saint Jérôme, avait la
même signification que celui des prostituées qui remplissaient les
fonctions de prêtresses de Priape.
Les cérémonies qu’on observait dans le culte rendu à Beel-Phégor
ont exercé la plume de plusieurs commentateurs de la Bible, et d’autres
savants. Il paraît que la principale consistait à se présenter nu devant
l’idole. Les adorateurs, suivant Philon, mettaient devant elle en évidence
toutes les ouvertures extérieures du corps. Le texte de la Bible semble
dire qu’ils s’offraient à l’idole pour se prostituer à elle. Beyer, dans ses
additions sur Selden, conclut du texte de la Bible que les filles moabites
se prostituaient d’abord à l’idole, puis aux Israélites 58 .
Cette cérémonie infâme se rapporterait assez au culte que les
Égyptiennes rendaient au taureau Apis, en se découvrant devant lui,
comme il a été dit plus haut.
Le rabbin Salomon-Jarchi attribue au culte de Beel-Phégor une
pratique fort indécente et plus ordurière encore. Il serait difficile de
trouver dans les fastes des folies humaines un genre d’adoration plus
étrange et plus dégoûtant. L’adorateur, suivant ce rabbin, présentait
57 Osée, chap. IX, vers. X.
58 Beyer sur Selden, chap. V, sintagm. I, Baal-Poor.
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