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traduisibles d’un système de signes dans un autre (comme la traductologie le montre de manière non
moins convaincante). (2004 : 23-24)
Le processus de traduction se décompose en une étape sémasiologique et une étape
onomasiologique : le traducteur, au départ, construit le désigné et le sens à partir du signifié ;
dans un deuxième temps, il cherche à rendre le désigné et le sens par les signifiés étrangers.
Il se heurte à trois obstacles, trois impossibilité théoriques de traduction :
La traduction est théoriquement impossible lorsqu’une langue-culture n’a pas de
signifié qui désigne une certaine réalité extra-linguistique, « wenn [eine Sprache] eine
bestimmte Realität überhaupt nicht gestaltet » (1978 : 37). Mounin (1963 : 59), tout
en se distanciant de la thèse de Sapir-Whorf, fait également remonter l’origine de
certains problèmes de traduction à la différence dans la référenciation du réel opérée
par les langues. Ce type d’intraduisibilité théorique n’est pas consubstantiel à tout
acte de traduction, mais dépend des langues mises en rapport.
Cependant, on peut combler ce déficit dans la pratique. Berman (1984 : 302), dans
son dialogue avec Mounin, rappelle qu’en cas d’intraduisibilité linguistique, la
traduction apporte des solutions, qui peuvent être un emprunt, un néologisme, une
compensation, un décalage, un remplacement, liste à laquelle nous pouvons ajouter le
procédé métadiscursif des (trop célèbres) Notes du Traducteur 116 .
La traduction est théoriquement impossible si le signifié a un désigné symbolique. Le
genre grammatical, par exemple, peut être investi d’une valeur culturelle (dans un
conte, le genre du substantif la lune peut être associé à l’identité féminine supposée
de la lune).
Dans ces cas, que Jakobson analyse comme des « attitudes mythologiques d’une
communauté linguistique » vis-à-vis de la langue (2003a : 85-86), il y a pour le
traducteur, en règle générale, un conflit entre le désigné et le sens construit dans le
texte, car il est rare que les deux coïncident dans les deux langues. Dans le texte
cible, le traducteur doit opter pour l’invariance du signifié ou du désigné.
116 Mounin, dans un article intitulé « L’intraduisibilité comme notion statistique » (1964, cité par Larose 1992 :
72), évalue dans la traduction d’un texte hopi en anglais les « capitulations » de la traduction devant des
désignés inconnus à seulement 0,5 %, et invite donc à ne pas surévaluer la part de ces impossibilités de
traductions qui ne se laissent pas contourner dans la pratique.
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