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1.1.1 L’héritage de l’Antiquité
Dans La République de Platon, la question du discours rapporté est une question esthétique
qui rencontre une préoccupation morale et politique. La distinction entre différents modes de
représentation des discours est utilisée comme critère de sélection des œuvres poétiques à
l’intérieur de la Cité (Platon, La République, Chapitre III 393 a – 398 b : 144 à 150). Il faut
noter que Platon restreint le discours rapporté aux récits de discours fictifs situés dans le
passé, mais englobe dans le discours direct l’imitation des sons d’objets et des cris
d’animaux. Le discours rapporté n’est pour Platon qu’un sous-ensemble de la problématique
générale de la mimesis.
Tout d’abord, une distinction est opérée entre les genres littéraires sur la base du
fonctionnement narratif de chacun de ces genres :
- le genre mimétique, comme la tragédie ou la comédie, repose sur la mimesis et ne fait
parler que les personnages ;
- le genre narratif, ou récit pur 10 , est un genre dans lequel le poète parle en son nom
(comme par exemple dans le dithyrambe) ;
- au mélange des deux genres correspond l’épopée, genre dans lequel les personnages et
le narrateur ont la parole (Platon, La République : 145ss).
Ensuite, les différents fonctionnements narratifs sont examinés sous l’aspect moral. Platon
explique que l’imitation, « […] si depuis l’enfance on persévère à la cultiver, se fixe dans les
habitudes et devient une seconde nature pour le corps, la voix et l’esprit. » (Platon, La
République : 148ss). Ainsi, l’homme vertueux usera avec parcimonie du discours imitatif, et
le limitera à la reproduction du discours des honnêtes hommes. En revanche, l’homme non
vertueux « imitera tout et ne croira rien indigne de lui. […] Son discours tout entier sera
imitatif de voix et de gestes ; il n’y entrera que peu de récit. » (ibid.). De plus, en tentant
d’imiter plusieurs choses à la fois, il n’en imitera aucune correctement. En conclusion,
privilégiant le mode du récit pur, Platon n’admet dans la cité que le poète usant quasi
exclusivement de ce mode, bien que cette forme soit « plus austère et moins agréable […] »
que les autres formes (ibid.).
10 Certaines traductions proposent « simple récit ». Nous suivons pour notre part les propositions de Genette
(1972 : 184) : « haplé diégésis est le récit non mêlé […] d’éléments mimétiques : donc pur. ».
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