Sulla soglia del mondo. L'altrove dell'Occidente - Studi culturali e ...

Capitolo primo
Questione di storia
Dalla nave ammiraglia
La conoscenza, vista come processo di
transizione, non ha fondamenta, soltanto
una struttura nel tempo.
(Bhaskar 1975, p. 189)
Golfo di Napoli, 1799. Nei primi mesi dell’anno una rivolta
ha portato alla presa del potere da parte dell’intellighenzia liberale
del luogo e all’abbandono della città da parte della monarchia
borbonica. La movimentata esistenza del nuovo Stato si protrasse
per appena cinque mesi, prima di essere schiacciata dalla
milizia contadina del cardinale Ruffo, aiutata e spalleggiata dal
sostegno navale di Horatio Nelson e della flotta britannica. Molti
dei capi della rivolta furono giustiziati pubblicamente in piazza
del Mercato: decapitazione per gli aristocratici, impiccagione per
i borghesi. Direttamente ispirata dalla Rivoluzione francese, ancora
oggi la breve Repubblica del 1799 viene vissuta da molti napoletani
come una ferita aperta che stilla sangue sulla formazione
della città contemporanea. Secondo questa visione del passato, il
“1799” rappresenta un momento perduto, e la storia successiva è
la testimonianza della brutale negazione delle sue possibilità. Si
ritiene che questa spiegazione storica e storicista rievochi un
evento singolare, l’unica Repubblica indipendente nella storia
moderna dell’Italia, che distingue la storia di Napoli da quella
del resto della penisola. Al di là dei confini di un’idealizzazione
spesso stucchevole, emerge nondimeno l’importante analogia tra
il 1799 e, per esempio, il 1999, allorché si iscrive un fatto storico
specifico in un quadro della modernità occidentale di più ampio
respiro. Forse la maniera di apprezzare tale analogia non è racchiusa
tanto nell’ennesima analisi del 1799 come un evento storico
irripetibile, quanto nel dare ascolto alle domande che scaturiscono
da quel particolare momento: domande che mettono in di-