LDERES EN GUERRA: - Aníbal Romero

líneas enemigas. Para resolver estos problemas, se desarrollaron algunas tácticas y
técnicas que constituyeron los elementos básicos de una nueva concepción
estratégica, la cual sólo fructificó plenamente después de finalizado el conflicto. En
Marzo de 1918 las tropas alemanas en el frente occidental se lanzaron al ataque,
utilizando nuevas tácticas que intentaban restaurar los efectos de la sorpresa en el
campo de batalla. Los escuadrones se movieron al área de ataque en el último
momento, y grupos seleccionados infiltraron los puntos débiles en las líneas
enemigas luego de un bombardeo de artillería de sólo cuatro horas. En ofensivas
sucesivas hasta el mes de Julio, los alemanes capturaron un espacio diez veces
mayor al ganado por los aliados durante todo el año de 1917, causando un millón de
bajas a sus adversarios; no obstante, estas tácticas no fueron decisivas, y las
pérdidas alemanas también ascendieron a varios cientos de miles. Su importancia
radicó particularmente en que constituyeron un intento de recuperar el factor
sorpresa en la batalla, y de evitar en lo posible los costosos ataques frontales,
adoptando vías menos directas para las ofensivas.
Las otras dos aproximaciones novedosas dirigidas a abrir brechas en los
frentes tuvieron un carácter tecnológico. La primera de ellas fue el uso del gas, que
comenzó, por parte del ejército alemán en Abril de 1915. A pesar de un relativo éxito
inicial, métodos de protección antigases fueron rápidamente introducidos en las filas
aliadas, y muy pronto ambos bandos «aprendieron a vivir» con el gas.
El éxito de los ataques iniciales con gas fue menor al esperado, en buena
parte debido a que se perdió el factor sorpresa al usar la nueva arma en pequeñas
cantidades. Algo semejante ocurrió con los tanques de guerra en sus primeras
acciones. Los británicos fueron los primeros en introducir tanques al campo de
batalla. Esto ocurrió en Septiembre de 1916 cuando 49 tanques entraron en acción
contra los alemanes, los cuales fueron tomados totalmente por sorpresa. Sin
embargo, muchos de esos tanques experimentaron fallos mecánicos aun antes de
foguearse en batalla, y su número era insuficiente para producir una ruptura
realmente grave en las defensas contrarias.
Los aliados incrementaron paulatinamente su uso de tanques, que eran
concebidos como vehículos blindados capaces de avanzar sobre cráteres, trincheras
y alambre de púas y apoyar a la infantería con ametralladoras y cañones ligeros en
movimiento. Un ataque británico realizado en Agosto de 1918 con 415 tanques jugó
un papel crucial en el proceso de dislocación sicológica del liderazgo militar alemán
que muy pronto iba a decidir dar fin a las hostilidades.
Otra innovación tecnológica que es necesario mencionar se refiere a la
utilización de aviones para apoyo de ataques terrestres en estrecha cooperación con
los tanques. La tecnología entonces existente no permitió una amplia explotación de
estos métodos, pero sus potencialidades no pasaron desapercibidas. Llegado el final
de la guerra en Noviembre de 1918, ya existían los ingredientes fundamentales de
una nueva concepción estratégica que fructificaría en las dos décadas siguientes: los
alemanes habían aportado tácticas de sorpresa e infiltración; por su parte, los aliados
habían introducido el tanque, y ambos bandos hicieron uso de los aeroplanos en
misiones de apoyo táctico terrestre. Por último, todos los contrincantes adquirieron
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