LDERES EN GUERRA: - Aníbal Romero

Al estallar la Primera Guerra Mundial Churchill ocupaba la posición de «Primer
Lord del Almirantazgo», la principal autoridad de la marina de guerra británica. Para
Churchill, la mejor forma de la defensa era la ofensiva, y desde el inicio de la guerra
en 1914 hasta el momento en que dejó el Almirantazgo en la primavera de 1915,
estuvo buscando fórmulas para que la armada tomase la iniciativa en batallas de
carácter decisivo. De hecho, esa «batalla final» contra la flota alemana no se
produjo; no obstante, la armada británica contribuyó en forma determinante al triunfo
aliado a través del arma del bloqueo económico. Cerrando los pasajes marítimos
entre el norte de las islas británicas y Noruega, la marina real le cortó las arterias a
Alemania, impidiendo la entrada o salida de bienes fundamentales para sostener el
esfuerzo de guerra. Churchill no visualizó claramente, antes de su salida del
Almirantazgo, la importancia que iba a adquirir el arma del bloqueo en el transcurso
de la guerra, pero los cuatro años que había pasado a la cabeza de la armada, entre
1911 y 1915, habían sido de vital relevancia en el forjamiento de esa herramienta de
acción «intangible» en el conflicto.
Los aportes de mayor peso estratégico hechos por Churchill durante la
Primera Guerra Mundial se dirigieron a resolver el intrincado problema que la nueva
tecnología militar y las trincheras habían planteado en las líneas de fuego del
continente: el congelamiento de los frentes de batalla, la guerra de desgaste, en que
decenas de millones de vidas eran sacrificadas para avanzar unos pocos kilómetros.
A fines de 1914, en un memorando profundamente perceptivo sobre la política de
guerra enviado al Primer Ministro Asquith, Churchill escribió que: «Pienso que es
posible que ninguno de los bandos combatientes tendrá la fuerza suficiente para
penetrar las líneas del contrario en el frente occidental... mi impresión es que la
posición de ambos ejércitos no experimentará mayores cambios —aunque sin duda
varios cientos de miles de hombres serán sacrificados para satisfacer sobre este
punto a las mentes militares... ¿No hay acaso otras alternativas que la de enviar a
nuestros ejércitos a masticar alambre de púas en Flanders? ¿No es posible lograr
que el poder de la armada se cierna sobre el enemigo?» 38 .
Ante el problema del estancamiento de los frentes terrestres se plantearon,
desde el lado británico, dos tipos de soluciones: una de orden táctico y la otra de
orden estratégico, y Churchill tuvo una destacada participación en la formulación de
ambas. La búsqueda de una solución táctica se centró en la creación de una
máquina blindada de guerra que fuese capaz de atravesar las trincheras, de derribar
el alambre de púas y aguantar el fuego de las ametralladoras, protegiendo también el
avance de la infantería. A fines de 1915 en un importante memorando titulado
«Variantes de la Ofensiva», Churchill —quien ya no estaba en el Gabinete— propuso
la utilización de vehículos blindados con orugas, capaces no sólo de pasar sobre las
trincheras y el alambre de púas sino también de mantener bajo fuego
constantemente a los defensores enemigos.
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38. Citado por H. Pelling: Winston..., op. cit., p. 190.
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