LDERES EN GUERRA: - Aníbal Romero

No cabe duda que los principales comandantes militares de la Primera Guerra
Mundial se caracterizaron por su falta de imaginación estratégica, así como los
políticos por la confusión de sus objetivos y su debilidad e indecisión ante los
hechos. Durante la guerra, estrategia y política tomaron caminos separados; la
guerra se convirtió en un fin en sí misma y dejó de ser un instrumento de la política, y
los comandantes terminaron imponiendo una definición de victoria basada en
criterios puramente militares. No obstante, las deficiencias de los generales y
políticos sólo explican en parte el rotundo fracaso de las esperanzas depositadas en
las ofensivas de 1914 y de años posteriores casi hasta el fin de la guerra. La nueva
tecnología de armamentos, unida a las trincheras, fue otra de las causas
fundamentales del estancamiento de los frentes de batalla por cuatro largos años.
Ya en diciembre de 1914 la guerra en el continente europeo estaba teniendo
lugar a lo largo de dos extensas líneas de trincheras y fortificaciones. Este era un
panorama inesperado y sorprendente para todos los beligerantes, que confiaban en
que esa situación sería temporal. La creencia en el poder indetenible de la ofensiva
estaba hondamente arraigado, y el deseo de asestar un «golpe mortal» y decisivo al
adversario se manifestaba por igual en todos los combatientes. En 1915, Haig,
comandante de las tropas británicas en Francia, declaraba que «si nos fuesen
suministradas cantidades suficientes de proyectiles de artillería... caminaríamos
sobre las defensas alemanas en varios sitios». Después del fracaso de las ofensivas
de Marzo y Mayo escribió que «las defensas frente a nosotros son tan fuertes, y el
apoyo de las ametralladoras es tan completo, que sólo un largo y metódico
bombardeo de artillería podrá demolerlas». Mas a pesar del uso de cientos de piezas
de artillería pesada en poderosas concentraciones de fuego, las ofensivas
continuaron estrellándose contra la muralla de las trincheras, los nidos de
ametralladoras y el alambre de púas.
Alemanes y aliados aprendieron pronto a protegerse del creciente poder de los
ataques de artillería. Apenas éstos comenzaban, los defensores de uno u otro bando
tomaban refugio en sus trincheras, y emergían de las mismas cuando cesaba el
cañoneo. Ello les daba tiempo de sobra para prepararse a hacer frente a los ataques
de la infantería, que avanzaba a campo traviesa, ofreciendo blancos fáciles a las
ametralladoras. Los pocos que penetraban las líneas enemigas tenían escasas
posibilidades de dislocar las defensas contrarias o de sobrevivir mucho tiempo,
debido a los rápidos contraataques del adversario y a las dificultades de recibir algún
refuerzo.
En 1915 los franceses solamente sufrieron 1.430.000 bajas y sólo ganaron
unos 6 kilómetros de terreno; no obstante, la guerra continuó. Todos los gobiernos
de los poderes en pugna temían la derrota; detener la guerra sin vencedores ni
vencidos significaba correr un grave riesgo político: «¿cómo justificar entonces ante
las masas los sacrificios realizados? Para el gobierno alemán una decisión de este
tipo era particularmente difícil. Su plan para una guerra corta había fallado, pero sin
embargo, al final de 1914 Alemania se encontraba en una ventajosa posición militar.
Importantes áreas habían sido capturadas en el norte de Francia que contenían
sustanciales recursos de carbón y hierro, así como varias industrias claves. Bélgica
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