LDERES EN GUERRA: - Aníbal Romero

Entre 1918 y 1921, una etapa crucial para la reconstrucción de las fuerzas armadas,
Churchill ocupó posiciones claves como Ministro del Aire y de Guerra. Su acción allí
desilusionó hondamente a aquellos oficiales que confiaban en la destreza estratégica
de Churchill y en su capacidad para comprender los nuevos avances de la tecnología
militar. Fue Churchill quien en 1919 propuso la fórmula según la cual las
estimaciones en los gastos de defensa debían llevarse a cabo en base al supuesto
de que no habría guerra en los diez años siguientes, y en 1928 el gabinete británico
dio su aprobación formal a esta «regla de los diez años». En la medida en que
Churchill vislumbraba una amenaza contra Gran Bretaña, pensaba que ésta provenía
de la Unión Soviética, pero no era fácil sostener que un país tan convulsionado
internamente pudiese abrigar intenciones agresivas hacia una potencia imperial.
Al encargarse del Ministerio del Aire en 1919, Churchill se encontró con un
plan elaborado por el Estado Mayor Aéreo para crear 154 escuadrones, de los
cuales 40 serían utilizados para la defensa de las islas británicas. Con su visto
bueno, este proyecto se redujo a la creación de tan sólo 22 escuadrones, dos de
ellos para la defensa del país y el resto para actuar en misiones de bombardeo. Al
cesar sus funciones en este ministerio en 1921 el diario «The Times» comentó que:
(«Churchill) abandona el cuerpo volador británico en su último estertor, cuando lo
único que queda es hacerle un funeral militar». Como Ministro de Finanzas, entre
1924 y 29, Churchill permitió una progresiva reducción de los gastos de defensa, en
particular en lo referente al ejército de tierra. Churchill, así como gran parte de sus
compatriotas, se había convertido de nuevo al «aislacionismo» luego de la Primera
Guerra Mundial. Una vez obtenida la victoria. Gran Bretaña debía separarse aún más
del continente y descansar segura tras la barrera de protección que le proporcionaba
su marina de guerra. Paradójicamente, Churchill tuvo mucho que ver con la
reducción en las capacidades militares británicas en los años 20 que él mismo
denunciaría con enorme fervor la década siguiente.
Lanzado a combatir la revolución y preservar el orden, Churchill no percibió
sino hasta muy tarde el significado de los cambios sociales y políticos que se
iniciaron con el triunfo de Mussolini en Italia en 1922. Desde 1919 Churchill había
visto con mayor desdén que aprobación la creación de la «Liga de Naciones», el
fallido intento de construir un pacto de seguridad colectiva en Europa. En el primer
volumen de su historia de la Segunda Guerra Mundial, Churchill expresó que: «Era
una política simple la de mantener a Alemania desarmada y a los poderes victoriosos
adecuadamente armados por treinta años... y construir con mayor fuerza una
verdadera Liga de Naciones capaz de garantizar el cumplimiento de los
tratados»... 23 , pero lo cierto es que el propio autor de esas líneas contribuyó poco al
logro de los objetivos mencionados, reaccionando cuando ya los peligros eran
plenamente evidentes. La victoria fascista en Italia no fue vista por Churchill como un
hecho negativo para la paz en Europa. Churchill admiraba a Mussolini como el
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23. W. S. Churchill: The Gathering Storm, Cassell, London, 1969, p. 14.
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