LDERES EN GUERRA: - Aníbal Romero

Es interesante analizar a Churchill como estadista, no tanto en aras de constatar de
nuevo lo que logró, sino de descubrir qué fue lo que realmente pretendió lograr sin
que hubiese podido hacerlo. Con tal propósito, es necesario primeramente discutir
los dilemas a que se enfrentaba Gran Bretaña con relación a su defensa y la del
Imperio en el período entre las dos guerras mundiales.
2. LOS DILEMAS DEL PODER INSULAR
Gran Bretaña se encontró del lado de los poderes victoriosos en la Primera
Guerra Mundial, pero pocas victorias habían parecido tan ambiguas al pueblo
británico. Las dolorosas experiencias del conflicto, los largos años de privaciones y
sacrificios, el millón de muertos que yacían en las trincheras —toda una
generación— constituían un precio que a muchos lucía extremadamente alto sólo
para mantener el «balance de poder» en Europa. La guerra había sido
desastrosamente conducida política y militarmente; se habían derrumbado
numerosos mitos y las reputaciones de muchos dirigentes civiles y militares habían
sufrido un daño irreparable: El impacto de las tragedias de Passchendale, el Somme,
Ypres y otras batallas en las que cientos de miles de británicos perecieron en medio
del lodo y el alambre de púas, enceguecidos por el gas o acribillados por las
ametralladoras, se grabó indeleblemente en la mentalidad popular. Los británicos
vieron la «victoria» con escepticismo; ya no tenía interés preguntarse sobre los
motivos de la guerra ni preocuparse por dilucidar a fondo sus objetivos políticos. Se
trataba tan sólo de escribir un epitafio adecuado sobre las tumbas de una generación
joven y voluntariosa que había sido aniquilada en espantosas condiciones,
atrozmente guiada a su destino por jefes incompetentes e insensibles. El epitafio
escogido fue: «¡Nunca más!»; nunca más el pueblo británico aceptaría sacrificar de
esa manera sus generaciones de relevo, nunca más las enviaría masivamente a
pelear al continente europeo, a participar en las turbias polémicas de esos poderes
continentales cuya inestabilidad interna les hacía tan diferentes y esencialmente
lejanos. El Canal de la Mancha, ese breve trozo de mar que separaba la masa
terrestre de Europa de las islas británicas había permitido a este pueblo desarrollarse
en forma peculiar, sin ser invadido, con el espíritu volcado hacia el océano y a
construir un imperio alrededor del mundo. Gran Bretaña, así pensaban muchos,
estaba en Europa, pero no formaba parte de Europa; antes de la Primera Guerra
Mundial, los británicos habían intervenido muchas veces en los conflictos europeos,
pero nunca —al menos así lo consideraba una mayoría— los costos fueron tan altos,
y nunca debían serlo otra vez. A partir del fin de esa guerra, el aislacionismo se
apoderó de los británicos; había que encerrarse en las islas, dar gracias a Dios o a
los accidentes de la geografía, por la existencia de ese Canal, de esa brecha de
aguas tumultuosas que les separaba de los incómodos vecinos continentales, y fijar
la vista en el horizonte interminable del Imperio.
El sentimiento popular era comprensible, pero lo cierto es que los británicos,
incluyendo hombres de la talla de Liddell Hart, el gran teórico militar, no distinguían
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