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Dinero que ya no se avergüenza de sí propio, dejándose dar á hurtadillas,
con la cara vuelta y la mano oculta, temiendo ser desairado, sino
que tiene orgullo en ser quien es y hace público alarde de su importancia
y de su omnipotencia.
El visitador de los monumentos públicos, que no lleva en la mano ni
el permiso especial ni el pasaporte, porque ambas cosas se han suprimido,
no saca tampoco una moneda con disimulo para entregarla con cautela
al conserje del establecimiento, el cual antiguamente la tomaba vuelto de
espaldas al cartel en que se decía: Está prohibido tomar propinas, sino
que da públicamente el dinero que le piden y sufre que le examinen las
monedas por si son falsas; pagando una cantidad por ver los objetos á
cierta distancia, otra por examinarlos más de cerca, otra por tocarlos y
otra por comprarlos y llevárselos á su casa, si le conviene hacerlo así.
De manera, lector, que aunque Venancio presumió en un principio
que su carácter de diputado le permitiría entrar y salir en todas partes,
llevando á su madre á ver las cosas más notables sin trabas de ninguna
especie, pronto se convenció de lo contrario, y tuvo que reconocer allá
en sus adentros las ventajas de la igualdad aplicada á los sucesos más
nimios de la vida, cuando supo que al presidente del consejo de ministros
le pasaba lo mismo que á él cuando tenía que acompañar á algunos
forasteros. Lo único que hizo, por un sentimiento de legítimo orgullo
parlamentario, fué visitar los establecimientos públicos en horas especiales
y no en las de entrada general; gracia que fácilmente le alcanzó su
propio dinero, puesto que tuvo que pagar doble y en algunas partes triple
de lo que costaban los permisos en horas ordinarias.
Con el Itinerario monumental en la mano y siguiendo el orden de
importancia marcado en el mismo, se dirigió el joven extremeño en
compañía de su madre y de los criados de ésta al Paraíso Zoológico, establecido
á doce kilómetros de la corte, entre el lugar que ocupaban los
antiguos pueblos de Alcorcen y Móstoles, por la Sociedad filantrópica
protectora de los animales.
Las vastas dependencias del Paraíso forman una superficie de más
de cuatro hectáreas, cerrada toda ella por sencillos establos, graciosos
pabellones, casas rústicas, frondosas alamedas, espesos matorrales, fosos
y setos vivos, todo alternado con caprichoso y pintoresco desorden. Alrededor
de ese heterogéneo valladar corren con silencioso pero rápido movimiento
unos sencillos carruajes de vapor, llevando á los curiosos y á
los dependientes del Paraíso de un punto á otro, sin que el ruido perturbe
la tranquilidad de los pacíficos moradores de esa isla afortunada.
El murmullo de los arroyos, el salto de las cascadas, el silbido del
viento y el trino de las aves son las únicas voces que responden al relin-