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Per quanto riguarda il punto 2., si tratta di due effetti tra di loro contrastanti, il primo dei quali ha
prodotto una diminuzione del rapporto 14 C/ 12 C nell'atmosfera, il secondo un notevole aumento. Essi sono
noti sotto il nome di effetto industriale o effetto Suess e di effetto bomba atomica.
Il primo ebbe origine da una scoperta del 1955 di Suess che ne propose anche la spiegazione. Misurando
l'attività del 14 C di alberi cresciuti pochi anni prima, egli trovò che la corrispondente età li classificava
come più antichi di alberi vissuti nel XIX secolo. La spiegazione di tale contraddizione fu trovata
nell'esame delle modificazioni del costume di vita dell'uomo, che si era instaurata con l'avvento della
rivoluzione industriale. Lo sviluppo delle fabbriche, con il relativo aumento dell'impiego dei veicoli e lo
stesso riscaldamento domestico richiedeva grande impiego di combustibile, carbon fossile e petrolio, i cui
prodotti di combustione, prevalentemente CO 2, venivano riversati nell'atmosfera. Tale CO 2, che è del tutto
priva di 14 C, poiché proveniva da sostanze organiche rimosse dal serbatoio di scambio milioni di anni prima,
aveva prodotto la diluizione del 14 C atmosferico riducendo il rapporto 14 C/ 12 C. Indagine successive
condotte da Olsson e altri hanno confermato tale effetto e hanno messo in evidenza che non tutta la CO 2
inattiva rimane distribuita nell'atmosfera, ma una notevole frazione di essa viene assorbita dagli strati
superficiali degli oceani. il rapporto 14 C/ 12 C nell'atmosfera diminuisce sino all'anno 1955, questo non è
casuale dal momento che, a cominciare dall'anno 1954 ebbero inizio gli esperimenti termonucleari
nell'atmosfera, per effetto dei quali il rapporto 14 C/ 12 C venne fortemente aumentato. In ogni esplosione,
infatti, vengono liberate grandi quantità di neutroni termici, gli stessi che nell'alta atmosfera, danno
luogo alla formazione di 14 C. Un altro forte aumento si ebbe negli anni 1963-64, in cui si ebbe un gran
numero di esperimenti nucleari e si ridusse a circa il 50 % nel 1968 e attualmente si aggira attorno al 15
%.
Per quanto riguarda la distribuzione del 14 C prodotto si è evidenziata una minore concentrazione
nell'emisfero Sud rispetto l'emisfero Nord. Si ritiene che ciò sia dovuto alla resistenza opposta al
mescolamento dell'atmosfera da parte della zona calda equatoriale.
Tra gli effetti positivi delle perturbazioni termonucleari, dal punto di vista esclusivamente scientifico,
vanno evidenziati gli studi sulla velocità di mescolamento dell'atmosfera e dei processi di scambio tra i
diversi serbatoi naturali di 14 C.
Da quanto illustrato in relazione agli effetti sull'intero sistema fisico che può essere riguardato come
serbatoio di 14 C, risulta evidente che, se si assume come concentrazione o attività di riferimento per le
radiodatazioni quelle di un organismo attualmente in vita introdurrebbe un errore sistematico. Si
tratterebbe in tal caso di ritenere identici lo stato attuale del serbatoio di 14 C e quello esistente durante
la vita dell'organismo dei cui resti si vuole determinare l'età.
Da qui la necessità di uno standard di riferimento, costruito artificialmente con cui confrontare
l'attività o la concentrazione residua.
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