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morte, allorché è avvenuta la rottura dell'equilibrio fra 14 C dell'atmosfera e 14 C dell'organismo. Essi
possono essere pertanto resti di vegetali o resti animali.
Fra i primi ricordiamo i legni (resti di tronchi, rami ramoscelli, radici) in particolare se in forma di
manufatti lignei; inoltre foglie, erbe, semi, pollini, ecc. o manufatti da essi derivati quali carta, tessuti di
lino, di canapa, ecc. Per affidabilità, ai primi posti l'archeologia è da collocare il carbone di legna da
focolari nonché altri resti vegetali carbonizzati.
Non si può omettere dal ricordare, anche se maggiormente utilizzati per le datazioni in geologia, tutta la
serie di resti vegetali dalla cui trasformazione in ambienti diversi si originano complessi organici
caratteristici ed estremamente diffusi quali torbe, i complessi umici di suoli o paleosuoli, fanghi organici
lacustri quali gjttya, sapropel, ecc.
Fra i resti animali ricordiamo: tessuti molli in grado diverso di conservazione o anche pelli, cuoi,
materiali cornei; inoltre, ossa di cui, se combuste, si data la sostanza organica residua più o meno
carbonizzata, se integre, la componente organica, il collageno, eliminando mediante attacco chimico, la
frazione carbonatica non affidabile.
Fra i materiali carbonatici di origine organica, in linea di massima sono affidabili solo le conchiglie
marine perché il loro complesso isotopico è, attraverso gli oceani, in equilibrio con quello dell'atmosfera.
Viceversa la datazione è problematica allorché si tratta di gusci carbonatici di molluschi terricoli o di
acqua dolce per il quale si ignora la composizione isotopica del carbonio disponibile per l'assimilazione.
Per lo stesso motivo non è utilizzata la componente carbonatica nella ossa.
Per quanto riguarda la quantità di materiale necessario per la datazione, non è possibile una risposta
precisa a questo quesito perché, oltre alla dipendenza della natura del campione, che ne determina il suo
contenuto di carbonio, essa dipende dal contenuto di umidità e dalle contaminazioni; infatti le operazioni
di decontaminazioni e l'essiccamento del campione a volte possono far diminuire il peso sino al 50 % o
anche al 90 %.
Tuttavia, orientativamente, si può indicare per il carbone di legna un minimo di 10 - 15 grammi per i legni.
Per gli altri materiali, per esempio le ossa combuste, si possono ritenere indispensabili quantitativi
dell'ordine di un centinaio di grammi mentre per le ossa non combuste il quantitativo richiesto può andare
da poche centinaia di grammi a qualche chilogrammo.
Per quanto riguarda la quantità del campione, l'impiego della tecnica mediante spettrometria di massa ad
alta energia elimina ogni difficoltà perché, come già detto, è sufficiente qualche milligrammo di campione.
Campionamento e affidabilità del campione: La prima operazione, di cui l'archeologo o il geologo è il
responsabile, che condiziona in modo determinate l'attendibilità di una datazione, è un corretto
campionamento e cioè l'appartenenza senza ombra di dubbio del campione all'orizzonte culturale o allo
strato geologico che si vuol datare.
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