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Il momento della cottura costituisce dunque l'anno zero: agli effetti della TL, la data di nascita del
manufatto è rappresentata dal momento in cui esso viene estratto dalla fornace, sempre che non sia stato
successivamente portato ad alta temperatura in altre circostanze.
Comunque, prima di illustrare più dettagliatamente il fenomeno della TL, ricordiamo che:
• ogni sostanza, nel nostro caso ogni tipo di ceramica, dà una diversa risposta termoluminescente
alla stessa quantità di radiazioni. Questo è dovuto alla composizione del manufatto, in particolare alla
percentuale di quarzo ed altre inclusioni cristalline che hanno il ruolo di registrare la dose ricevuta,
nonché alla granulometria di questi minerali, alla loro trasparenza ed ad altre caratteristiche
specifiche.
• la stessa quantità di energia, ma fornita da radiazioni differenti (α,β, γ), produce una diversa
risposta termoluminescente.
Il fenomeno della Termoluminescenza
I dettagli del meccanismo attraverso cui la TL è prodotta in un materiale difficilmente possono essere
compresi completamente tranne il caso di cristalli cresciuti in laboratorio con severi controlli delle
impurezze presenti.
Questo perché la TL dipende sia dal tipo e dalla quantità di impurezze, sia dalla storia termica del
materiale in esame che è per lo più sconosciuta.
La situazione è in effetti molto differente rispetto alla tecnica di datazione con radiocarbonio; in
questo caso infatti il meccanismo essenziale è il decadimento radioattivo dei nuclei del 14C che rimane lo
stesso indipenden-temente dal fatto che il campione sia legno piuttosto che una conchiglia o un osso
umano.
Nel caso invece della datazione tramite TL non solo minerali diversi hanno differenti risposte
termoluminescenti ma addirittura misure su campioni dello stesso minerale sono fortemente dipendenti da
contenuti locali di impurezze.
Le principali caratteristiche della datazione tramite TL possono essere utilmente discusse con l'ausilio di
un modello basato su un cristallo ionico.
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