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Un modo conveniente per rappresentare il processo di termoluminescenza è rappresentato in figura:
Prima che una radiazione incidente lo svincoli dal suo ione o atomo genitore nel reticolo (ionizzazione)
un elettrone si trova nella banda di valenza.
Trappole e centri luminescenti occupano la zona intermedia tra la banda di valenza e quella di
conduzione. Una trappola è caratterizzata dalla energia E che un elettrone deve acquisire attraverso le
vibrazioni del reticolo in modo da potersi allontanare dalla trappola stessa e poter diffondere all'interno
del cristallo, ovvero andare in banda di conduzione.
Implicito nella figura è il concetto di buca equivalente ad una carica positiva: un atomo ionizzato una
volta è carico di una buca poiché contiene una carica positiva (protone) in eccesso rispetto alla carica
elettronica. Acquisendo un elettrone da un atomo confinante la buca può essere trasmessa.
La ionizzazione forma buche ed elettroni liberi, e la luminescenza avviene dalla ricombinazione di buche
ed elettroni presso un centro lumine-scente.
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