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alterazioni possono essere causa di perdite di 40 Ar. Una rappresentazione schematica degli intervalli di
età nei quali è possibile utilizzare i vari minerali di K è data dalla figura.
II comportamento dei diversi minerali rispetto agli eventi termici, e quindi il loro potere ritentivo nei
confronti delle perdite di 40 Ar, è stato ampiamente studiato sia in laboratorio, sia in casi naturali.
Per quanto riguarda gli studi in laboratorio si deve far notare che, per quanto essi possano essere
accurati, non potranno mai riprodurre le condizioni naturali. Data l'importanza della perdita di Ar un
grosso sforzo è stato fatto per determinare le caratteristiche del fenomeno di diffusione nei vari minerali
sia per tentare di avere dei fattori con i quali poter correggere le età apparenti, sia per poter
determinare, in base alle caratteristiche della diffusione e perdita di Ar fenomeni quali tempi di
raffreddamento di plutoni, temperature di eventi metamorfici.
La tecnica normale per determinare i coefficienti di diffusione è quella di riscaldare il minerale (in
granuli di dimensione nota) e misurare le quantità di 40 Ar perse dopo un certo tempo; si deve riscaldare a
temperature relativamente alte per accelerare un fenomeno che è troppo lungo rispetto ai tempi
sperimentali; in genere questo riscaldamento avviene sotto vuoto e a diversi intervalli di temperatura. La
frazione di 40 Ar rilasciata ad ogni temperatura viene misurata e da essa si può ricavare il valore del
coefficiente di diffusione D. Alle limitazioni che si hanno con gli esperimenti in laboratorio si è cercato di
sopperire mediante lo studio di casi naturali, cioè di rocce che abbiano perduto 40 Ar durante processi di
riscaldamento.
L'esempio più classico e molte volte citato è quello pubblicato da S. Hart nel 1964. Per questo studio fu
scelta una località (Front Ranya, Eldora, Colorado, USA) dove una formazione di gneiss di età
precambriana (Idaho Springs Formation) è intrusa da uno stok quarzo-monzonitico del diametro di circa 3
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