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L'analisi chimica, ovunque diretta e comunque effettuata, ha importanza nella
maggioranza dei casi come analisi qualitativa piuttosto che quantitativa. È infatti
essenziale conoscere, spesso con grande precisione, la natura delle specie chimiche
presenti, qualche volta anche delle specie cristallografiche; invece in relazione alla
quantità è quasi sempre più che sufficiente (escluso alcuni casi particolari) un'indagine
solo semiquantitativa.
La ragione di ciò è evidente; troppi e troppo imprevedibili sono i parametri che in
passato o al presente possono far variare entro certi limiti, localmente, le quantità
reciproche delle sostanze presenti.
La conoscenza della situazione quantitativa puntuale comporterebbe il prelievo di
un'enormità di campioni, inammissibile per la distruttività a cui si andrebbe incontro.
È quindi generalmente non giustificato il grande impegno richiesto nel fornire dati
quantitativi precisi che risulterebbero poi all'atto pratico poco utilizzabili.
È sufficiente e molto più significativo, nella maggior parte dei casi, esprimere solo il
«tenore» della presenza di una determinata sostanza, dal quale si può valutare
ampiamente la sua importanza nel contesto chimico del sistema.
Inoltre tale criterio operativo permette di limitare le dimensioni del prelievo che, nel
caso invece di analisi quantitative esatte, comporterebbe dimensioni assai maggiori.
Anche l'analisi qualitativa può risultare tuttavia in alcuni casi sterile se non
accompagnata da un'attenta (spesso difficile) interpretazione dei risultati.
Le opere d'arte hanno subito quasi sempre delle profonde modifiche chimiche a partire
dalla loro realizzazione: trasformazioni dei materiali originali provocate
dall'invecchiamento naturale o da processi di degradazione anormali quindi «
patologici»; interventi di restauro spesso traumatici nei confronti dei materiali originali
e che hanno introdotto molte nuove sostanze nell'opera.
Questo significa che in molti casi i materiali oggi trovati, in seguito ad un'indagine
analitica su un'opera, sono solo in parte quelli originali posti dall'autore. Una critica
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