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Per la misura delle attività specifiche A 0 e A t si usano rivelatori di particelle β - i quali sono basati sul
fenomeno della ionizzazione, non sono insensibili alle particelle ionizzanti di altra natura (per es. α, γ) che
non provengono dal campione di misura. Nell'analisi radiometrica deve pertanto essere eliminato il
contributo, all'attività totale misurata, di tutte le particelle estranee al campione. Tale contributo
costituisce il fondo radioattivo del rivelatore e si determina impiegando un campione di natura identica a
quello in misura, ma completamente inattivo, cioè privo di atomi di 14 C.
La determinazione dell'attività specifica A 0 viene eseguita utilizzando un campione, al quale si dà il nome
di standard moderno, preparato artificialmente dal NIST (National Institute of Standards and
Technology, U.S: Department of Commerce; Technology Administration, Washington, USA). Si tratta di un
campione costituito da Acido Ossalico, di composizione nota, con un attività specifica in 14 C, il 95 % della
quale definisce l'attività specifica di un qualsiasi organismo al momento della morte. La ragione di tale
scelta risulterà più chiara dalle considerazioni che faremo più avanti nella nostra trattazione.
In conclusione ogni misura di età comporta la determinazione di 3 livelli di radioattività relativi
ordinatamente al fondo, al campione in misura e allo standard moderno.
S0 −
B
L'età di un campione si calcola pertanto con l'equazione: t = τ ln
S - B
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