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Limiti del metodo
I limiti inferiore e superiore del metodo 40 K/ 40 Ar sono dati da due fattori che abbiamo già esaminato:
l'eventuale presenza di 40 Ar in eccesso per quanto riguarda rocce molto giovani e la diffusione dell' 40 Ar
radiogenico anche a basse temperature che può essere determinante per campioni molto vecchi.
Vediamo quali siano limiti effettivi del metodo nel caso che questi fatti non si verifichino. Per campioni
di rocce molto giovani il limite sarà dato dalla possibilità di distinguere la piccolissima quantità di 40 Ar
radiogenico presente nel campione da quello atmosferico; nell'intento di diminuire la contaminazione
atmosferica sono stati fatti diversi tentativi oltre al preriscaldamento sotto vuoto del campione prima
della sua fusione.
Uno di questi trattamenti consiste nel trattare i granuli del minerale in esame con HF diluito (5 - 10%
per 10 - 30 minuti a temperatura ambiente); lo scopo è di asportare oltre a impurezze aderenti alla
superficie del minerale separato (es. microgranuli di fasi vetrose) anche un primissimo strato del minerale
nell'ipotesi che la maggior parte del Ar atmosferico sia assorbito nella superficie esterna del minerale
medesimo; questo trattamento ovviamente non potrà funzionare se l' 40 Ar di origine atmosferica è stato
fissato dal campione durante il suo raffreddamento (es. campioni di vetri vulcanici, o lave afiriche che
vengono misurati come rocce totali), ma ha dato buoni risultati su sanidini o leuciti come dimostrato da un
lavoro di G.B. Dalrymple (1967) su sanidini separati da lave riolitiche di due centri vulcanici della
California.
Con questo materiale (circa 10% di K 20) e con il trattamento con HF l'autore ottenne una serie di età
tra 6000 e 12000 anni in accordo con determinazioni eseguite con i metodi del 14 C e del 230 Th.
Più recentemente Cassignol et al. (1978) mettendo a punto una tecnica di misura assai complessa e
delicata sono riusciti a determinare l'età K/Ar dell'ordine delle migliaia di anni usando campioni con
contenuti di K che variano da 9 a pochi %. Un'applicazione di questa tecnica si ha nel lavoro di Gillot et al.
(1982) riguardante la datazione dell'ultimo ciclo dell'attività vulcanica dell'Isola d'Ischia ( < 33.000
anni).
Per concludere possiamo affermare che se dal punto di vista tecnico il metodo del K/Ar può
raggiungere il campo delle migliaia di anni, dal punto di vista interpretativo i risultati sono da considerarsi
con molta cautela essendo a questo livello impossibile il controllo di eventuali quantità, in questo caso
piccolissime di 40 Ar in eccesso.
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