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Una rappresentazione schematica dell'andamento del fenomeno è riportata in figura precedente.
Questi risultati insieme ad altri ottenuti su casi naturali e accoppiati a quelli di laboratorio hanno
portato ad una migliore conoscenza del fenomeno della perdita di Ar a seguito di eventi termici,
conoscenza di grande utilità per la determinazione dell'età delle rocce metamorfiche.
Argon in eccesso
Come abbiamo già visto, la quantità totale di argon estratto da un campione può essere espressa
dall'uguaglianza 40 Ar totale = 40 Ar rd + 40 Ar atm. Questo è valido in prima approssimazione in quanto si suppone
che al momento della formazione del minerale (cristallizzazione) non ci si la possibilità per l' 40 Ar
eventualmente presente nel magma di entrare a far parte del reticolo, in quanto gas inerte; malgrado ciò
diversi autori hanno riportato età K/Ar anomale molto elevate che hanno attribuito alla presenza di 40 Ar in
eccesso o estraneo.
L'eccesso di gas inerti (He e Ar) rispetto al contenuto dei radionuclidi che li producono era stato già
osservato per alcuni particolari minerali, quali ad es. berillio, tormalina, cordierite, per altro non utilizzati
per determinazioni di età, ma con l'aumentare del numero di misure, quantità di 40 Ar superiori a quelle
dovute per il decadimento del 40 K furono trovate anche in minerali quali la biotite, orneblenda, k-
feldspato, flogopite e in rocce totali, specialmente basalti. Questo può essere possibile quando questi
minerali o rocce si formano in ambienti dove si può supporre un'alta pressione di gas (e quindi un'alta
pressione parziale di Ar) quali terreni metamorfici o basalti sottomarini (che si raffreddano rapidamente
sotto forte pressione d'acqua). Tralasciando per il momento il problema dei terreni metamorfici che verrà
discusso più avanti, il problema dell'eccesso di argon può essere visto come quello relativo ad un
incompleto degassamento del magma con la conseguente ritenzione di piccole quantità di 40 Ar nei minerali
o nella roccia totale. La presenza di 40 Ar in eccesso sarà quindi più pericolosa quanto più giovane è il
campione in esame e quanto minore è il suo contenuto di K.
Nel caso dei basalti sottomarini questo problema può essere serio in quanto in genere si tratta di
campioni giovani e con basso contenuto di K. Uno dei casi esemplari per quanto riguarda i basalti
sottomarini è quello riportato da Dalrymple e Moore (1968). Essi studiarono le lave dragate a profondità
diverse della parte sommersa del rift est del Vulcano Kilauea (isole Hawaii), lave eruttate in tempi storici
o poche migliaia di anni fa, che avrebbero dovuto dare un'età zero con il metodo del K/Ar; come è
evidente dalla figura furono trovate età apparenti sino a 43 Ma.
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