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Avvicinando al polo di un magnete una bacchetta di ferro, questa acquista la proprietà di attirare la
limatura di ferro.
Esistono delle profonde similitudini tra la forza magnetica e quella elettrica, in particolare, la presenza
dei poli magnetici fa supporre la presenza di cariche magnetiche responsabili dell'attrazione e della
repulsione tra i poli.
Questa descrizione non risulta però soddisfacente in quanto, mentre ogni carica elettrica è portata da
una particella e quindi può essere isolata dalle altre, nel caso dei poli magnetici, invece, ogni magnete, per
quanto piccolo, possiede sempre due poli distinti ed opposti. Non è quindi possibile parlare di carica
magnetica nello stesso senso utilizzato per quelle elettriche. Per questo si chiamano poli le parti in cui si
manifesta la proprietà della magnetizzazione.
In ogni caso la forza esercitata tra due poli magnetici ha una forma molto simile a quella esercitata tra
le cariche elettriche. Può essere infatti scritta come:
m m
F = k
r
1 2
2
dove k è una costante, m 1 ed m 2 sono le "masse magnetiche dei poli", r è la distanza tra i poli.
Come si vede questa forza è tanto più intensa quanto più i poli sono vicini.
Oggi sappiamo che il magnetismo della ferrite è un fenomeno di origine atomica, spiegabile dalle teorie
della meccanica quantistica, e la cui descrizione è molto più complessa di quella svolta per la carica
elettrica. In questa ottica è possibile spiegare anche la quarta proprietà osservata, quella del ferro che
diventa, temporaneamente, un magnete nel caso venga inserito vicino ad un polo magnetico.
E' affascinante ripercorrere, anche se brevemente, i momenti più importanti degli studi che hanno
portato alla descrizione dell’atomo, per spiegare come l’intuizione di alcune menti particolarmente brillanti
sia stata un faro per raggiungere con ingegno, pazienza e dedizione porti altrimenti lontanissimi.
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