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Senza entrare nei dettagli del meccanismo con cui vengono prodotte le radiazioni monocromatiche
coerenti, in base al materiale attivo che stimolato emette le radiazioni, si distinguono laser a stato solido,
liquido, gassoso e a semiconduttori.
Un altro importante fattore che condiziona il tipo di applicazione dei laser riguarda la potenza del
raggio, in base alla quale si distinguono laser di potenza, per operazioni in cui è richiesto un lavoro
meccanico (incisione, taglio di materiali ecc.) e laser a bassa potenza destinati invece ad impieghi di tipo
ottico quali ad esempio l'olografia.
Olografia
L'olografia è una tecnica di registrazione integrale dell'immagine di un oggetto nel senso che, a
differenza della fotografia, è capace di riprodurre tale immagine in forma tridimensionale.
L'ologramma consiste in una registrazione fotografica di una figura di interferenza tra due fasci di
luce coerente, emessi dalla medesima sorgente, di cui uno arriva direttamente sulla lastra, mentre l'altro
vi arriva dopo riflessione da parte di un oggetto materiale.
Provenendo entrambi dalla stessa sorgente questi fasci sono composti inizialmente da radiazioni in fase
tra di loro.
La sorgente più adatta ad ottenere i due fasci di luce coerente (quindi in grado di dare interferenza) e
di sufficiente intensità è costituita dal laser. In pratica mediante un opportuno sistema ottico, il raggio
laser viene suddiviso in due fasci: uno e inviato direttamente alla lastra fotografica e funge da fascio di
riferimento; l'altro è diretto invece verso l'oggetto e lo illumina.
Da questo partono le onde riflesse (diffuse) che dirigendosi verso la lastra si incontrano con il fascio di
riferimento e producono su questa una figura d'interferenza (ologramma).
Le intensità dei due raggi in un medesimo punto, a seconda che questi siano in concordanza o
discordanza di fase, si sommano o si sottraggono impressionando più o meno la lastra in quel punto.
L'ologramma perciò non presenta alcuna somiglianza con l'immagine convenzionale dell'oggetto, ma
consiste appunto in un'alternanza di frange con zonature chiare e scure (massimi e minimi di
interferenza). Esso contiene tuttavia un insieme di informazioni ottiche dell'oggetto (distribuzione di
ampiezza, distribuzione di fase della luce diffusa) che permettono una ricostruzione virtuale
tridimensionale dell'immagine. La ricostruzione a tre dimensioni viene ottenuta illuminando l'ologramma
con il fascio di luce coerente di riferimento per cui si riottengono solamente i fronti d'onda riflessi
dall'oggetto originale che complessivamente costituiscono una immagine non più a frange.
L'osservatore ha cosi l'impressione di trovarsi di fronte a una immagine perfettamente realistica
dell'oggetto anche se monocromatica; spostando infatti il proprio punto di osservazione e in grado di
rilevare anche dettagli coperti da sottosquadra.
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