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Non tutte le sostanze si trovano in queste condizioni; si consideri tuttavia che nella
maggior parte dei casi, soprattutto di sostanze organiche, è possibile ottenere derivati
volatili che possono essere sottoposti quindi a gascromatografia.
Data la delicatezza delle operazioni da eseguire, la gascromatografia è una tecnica
necessariamente strumentale; tuttavia, in seguito all'enorme diffusione che essa ha avuto
per i vantaggi che offre, il costo della strumentazione non e molto elevato.
La gascromatografia e effettuabile con microquantità di sostanza anche dell'ordine dei
microlitri (milionesimi di litro) e può fornire analisi qualitative e quantitative con ottima
precisione.
Le analisi qualitative vengono eseguite misurando i tempi di ritenzione relativi o per
confronto con standard noti, aggiunti alla miscela da analizzare.
Ogni sostanza percorre infatti con un proprio tempo caratteristico la lunghezza della
colonna, in funzione delle natura della colonna e delle particolari condizioni di
cromatografia.
Per le analisi quantitative si misura direttamente o indirettamente l'area del picco
sotto cui una sostanza si manifesta nel gascromatogramma.
Nel settore delle opere d'arte essa e risultata di grandissima utilità per l'analisi dei
leganti pittorici (proteici e oleosi), di resine, cere, gomme vegetali ecc., in generale di
moltissimi materiali organici.
Schema di funzionamento della strumentazione
Un semplice schema a blocchi di un gascromatografo può essere quello qui descritto:
1. una bombola contenente il gas di trasporto; comunemente questo è costituito da un
gas inerte quale Azoto, Elio, ecc., anidro e puro.
2. un regolatore di flusso del gas di trasporto, con il quale si può controllare la
velocità di scorrimento del gas.
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