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Più precisamente si misura la temperatura del materiale in esame rispetto alla temperatura di un
opportuno standard di riferimento, termicamente stabile, quando entrambi vengano contemporaneamente
sottoposti ad un riscaldamento omogeneo e graduale.
Per la sostanza di riferimento la temperatura aumenta in maniera proporzionale alla quantità di calore
fornito.
Per la sostanza in esame avviene altrettanto fino a che non si verifichino trasformazioni; all'atto di
queste, il processo comporta un assorbimento o sviluppo di energia per cui la temperatura, in
corrispondenza, resta costante oppure aumenta in maniera maggiore di quanto si verifica per la sostanza
di riferimento.
Nel primo caso (endotermico) infatti il calore fornito viene utilizzato dalla sostanza per la
trasformazione e non contribuisce quindi all'aumento della sua temperatura.
Nel secondo caso (esotermico) invece il calore sviluppato si somma a quello conferito, con conseguente
maggiore aumento della temperatura.
Nella parte superiore della figura si può osservare illustrato tale processo: la riga continua riporta il
costante aumento di temperatura della sostanza di riferimento, mentre la riga tratteggiata rappresenta la
variazione di temperatura della sostanza in esame che subisce inizialmente una trasformazione
endotermica e successivamente una esotermica.
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