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La Terra doveva essere parzialmente fusa e questo ha determinato la concentrazione degli elementi più
pesanti nell’interno della Terra e dei più leggeri all'esterno. Molto di questo calore primordiale è ancora
racchiuso nell’interno della Terra perché le rocce del mantello terrestre conducono poco il calore. Il
vulcanesimo ed i movimenti delle “placche tettoniche” sono una conseguenza del calore interno.
Nel tempo la crosta terrestre si è raffreddata. Il raffreddamento ha determinato un degassamento
con formazione di una atmosfera riducente contenente ammoniaca, azoto, idrogeno, metano, idrogeno
solforato, anidride carbonica, vapore acqueo, molto diversa dalla nostra atmosfera che è ossidante
perché ricca di ossigeno. La Terra è una specie di uovo semi-sodo con all'esterno una leggera crosta
continentale ed oceanica (costituita da silicati poco pesanti) seguita da un mantello costituito da silicati
più pesanti e quindi da un nucleo di ferro-nichel liquido nella parte vicina al mantello e solido nella parte
più interna. Il campo magnetico terrestre è causato dai movimenti della parte liquida del ferro-nichel,
buon conduttore di elettricità.
PRIMA DEGLI UMANI
Quando la temperatura della crosta terrestre è scesa sotto i cento gradi, il vapore acqueo si è
condensato formando l'idrosfera che copriva quasi tutto il globo. L’energia e la luce del Sole hanno
contribuito a formare i primi amminoacidi, costituenti essenziali della materia vivente. La tappa
successiva può essere stata la formazione nell'acqua marina di procarioti, organismi unicellulari
anerobici, cioè di batteri che per il proprio metabolismo non usano l'ossigeno (ancora assente
nell'atmosfera).
Circa 3,8 miliardi di anni addietro, questi organismi anerobici si sono evoluti nei cianobatteri, alghe
verde-azzurre unicellulari in grado di liberare l'ossigeno dell'acqua e di fissare l'anidride carbonica
atmosfera nei carboidrati, cioè negli zuccheri, secondo la reazione:
6CO2 + 6 H2O = 6O2 + C6H12O6 (1)
La fotosintesi, catalizzata dalla presenza di clorofilla, è una reazione endotermica effettuata a spese
dell’energia solare. Pertanto l’energia solare è trasformata in energia chimica contenuta negli zuccheri.
Nei processi connessi alla respirazione, la cellula usa PARTE di questa energia chimica per i propri
processi vitali. Gli zuccheri sono infatti ossidati nella reazione esotermica:
6O2 + C6H12O6 = 6CO2 +6 H2O (2)
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