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Applicazioni della datazione con il metodo delle tracce di fissione
Come per ogni decadimento radioattivo, la probabilità dell'evento della fissione è misurata attraverso
la costante di decadimento. La fissione dell' 238 U è estremamente improbabile: la costante di decadimento
è molto piccola (quasi 10 -16 a -1 ) e la mezza vita, cioè il tempo necessario perché, a causa di un certo
decadimento radioattivo, il numero degli atomi si riduca la metà è vicina a 10 16 anni, ossia circa due milioni
di volte più lunga di quella corrispondente al normale decadimento alfa dell' 238 U è un evento raro e solo in
presenza di alti contenuti di Uranio e/o di età elevate è possibile l'accumulo di un numero sufficiente di
tracce fossili per rendere possibile il loro conteggio. Questo non ha impedito, però, che il MTF trovasse
molte applicazioni, specie nel campo della geologia. Viceversa è chiaro che non si tratta di un metodo di
datazione molto adatto per età giovani, cioè quelle di interesse archeometrico.
Per avere un idea delle età che si possono misurare con MTF, si osservi la figura sotto riportata, dove
in ascissa ed in ordinata sono riportate rispettivamente, in scala logaritmica, il contenuto di Uranio e la
densità delle rocce, che indica la databilità degli zirconi, delle apatiti e dei vetri, che, per il contenuto di
Uranio, sembrano promettenti per la datazione anche nel campo delle età archeometriche in senso lato,
dato che è possibile che possono aver accumulato un numero sufficiente di tracce anche in tempi
relativamente brevi (Periodo Quaternario).
Nella figura le sbarrette che si riferiscono allo zircone, all'apatite e al vetro naturale ed artificiale
rappresentano l'intervallo di contenuto di Uranio che viene normalmente determinato; esse sono disegnate
ad una altezza corrispondente alla minima densità di tracce necessaria perché sia possibile il conteggio.
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