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del diciassettesimo e sedicesimo secolo, queste da sole contengono una vera ricchezza di informazioni
sulla tecnica e sulle condizioni di vita del loro tempo.
Al fine di effettuare ricognizioni subacquee, alcuni metodi sono stati di volta in volta adattati e
sviluppati in modo specifico.
A quelli adattati appartengono le tecniche geofisiche della prospezione magnetica ed elettromagnetica.
Entrambe funzionano sott’acqua con una sensibilità ridotta solo sensibilmente. Non è possibile sfruttare
gli effetti termici, perché la alta capacità termica dello strato d’acqua funziona perfettamente da
schermo e non ci si può servire dei metodi inerenti alla resistività, dal momento che è presente troppa
acqua per permettere gli ioni a migrare.
Tra le tecniche che sono state sviluppate in modo specifico per la ricognizione sottomarina, ne troviamo
alcune appartenenti al campo della tecnologia marina più che a quello della fisica. Reti, equipaggiamenti
da immersione, piccoli sommergibili, video camere comandate a distanza da un manovratore o aspirapolveri
di dimensioni particolari per rimuovere il fango e la sabbia. Tuttavia, almeno una branca genuina della
fisica ha fornito strumenti preziosi di prospezione ad uso subacqueo: il campo dell’acustica.
ACUSTICA E METODI SISMICI
Indagare l’interno della terra tramite onde non è in se stesso un fatto nuovo. Dopo tutto, ciò che
conosciamo relativamente alla crosta, al mantello, al nucleo liquido deriva dalle proprietà di propagazione
delle onde meccaniche, generate da terremoti o bombe atomiche. La maggior parte del petrolio e del gas,
che utilizziamo come combustibile o che usiamo per le nostre automobili sono stati localizzati grazie ai
metodi sismici di prospezione. In modo del tutto analogo alle onde elettromagnetiche (luce).le onde sonore
sono riflesse o subiscono delle diffrazioni rispettivamente su interfacce o piccoli ostacoli se c’è un
progressivo cambiamento nelle proprietà meccaniche, cioè nell’impedenza acustica. La profondità e
l’estensione di uno strato contenente petrolio possono essere valutate misurando il tempo che un’onda
impiega nel tragitto dalla sua sorgente a questo strato e nel ritorno ai microfoni riceventi.
Nonostante i tentativi compiuti per utilizzare i metodi di riflessione sismica sulla terraferma, questi
non hanno dimostrato di essere fruttuosi. I metodi di prospezione per gli idrocarburi non possono essere
adattati con facilità, perché la sorgente genera un segnale di una frequenza dai 20 agli 80 Hz, cosicché
onde tra 30 e i 100 metri di lunghezza d’onda sono inviate nella terra fino a raggiungere una profondità
di alcune decina di Km.
Come per le onde ottiche, vengono “visti”, vale a dire che un’onda restituisce solamente quei oggetti che
non sono più piccoli della lunghezza d’onda stessa. Si pensi solo al potere risolutivo di un ordinario
microscopio: oggetti le cui dimensioni chiaramente al di sopra della lunghezza d’onda della luce visibile si
vedono con contorni netti allo stesso modo delle onde sismiche che sono riflesse. I contorni degli oggetti
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