archeometria 2002.pdf - pagina di avviso

MISURE DI ATTIVITÀ
Nei primi contatori usati per 14 C il reperto veniva trasformato in carbonio elementare e depositato in film
sottili sulle pareti di contenitori connessi alla carcassa di un contenitore a geometria cilindrica diviso in
quattro settori. In figura è rappresentato una sezione schematica del contatore.
Un tale sistema, riempito di gas Argon alla pressione opportuna consente di rilevare particelle β - in
quanto tra i contenitori del campione e la griglia, costituita da un insieme di fili elettricamente connessi
tra di loro e diretti parallelamente all’asse del cilindro, viene creato un forte campo elettrico. In questo
modo, per ogni emissione β - da parte di un atomo di 14 C viene prodotta un emissione primaria degli atomi
del gas. Si creano coppie di ioni positivi e elettroni che si muovono in senso opposto nel campo elettrico.
Gli elettroni primari creati migrano verso la griglia accelerati dal campo elettrico e producono in
prossimità dei fili una forte ionizzazione secondaria dando luogo a un processo di moltiplicazione della
carica.
Le cariche secondarie così prodotte, raccolte dall’elettrodo centrale, sono sufficienti a creare un piccolo
impulso di tensione il quale, opportunamente trasformato, viene registrato da una scala di conteggio. Nel
sistema di rivelazione descritto la sorgente radioattiva, contenuta all’interno del carbonio solido, è
fisicamente distinta dal rivelatore di eventi ionizzanti (gas Argon).
Con questa tecnica la sensibilità raggiunta era relativamente spinta al punto di non consentire di datare
reperti di età superiore a circa 20000 anni.
A partire dagli anni ’50 cominciarono ad essere usati I contatori proporzionali a gas. In questo caso il
reperto viene trasformato in gas (CO 2, CH 4, ecc.) con il quale il contatore viene riempito. In questo modo
lo stesso gas assolve alla doppia funzione di sorgente radioattiva, in quanto contiene atomi di 14 C, e di
rivelatore, nel senso che sono le molecole stesse di gas ad essere ionizzate ogni qual volta si verifica un
94