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anteriore al 1537 e pertanto la data segnata accanto alla figura di Lutero, non può indicare l’anno di
fattura del dipinto. In sostanza il ritratto è una copia, in cui l’Autore ha riprodotto puntualmente, perfino
la data di un precedente ritratto, come se fosse una fotografia.
Un caso opposto è nello stesso Museo è sempre descritto da Klein per «Un Guerriero» di Rembrandt,
datato 1638, ma le cui tavole di quercia si fermano al 1612. In effetti la radiografia ha rivelato che il
dipinto è steso su tavole riutilizzate, che in origine portavano una figura femminile.
Bisogna anche far osservare che la Dendrocronologia può offrire soltanto il terminus post quem (o il
terminus a quo), non può cioè indicare esattamente l’anno di nascita del manufatto. Infatti l’artigiano o
l’artista può avere riutilizzato legnami tagliati tempo prima, com’è nel caso di Rembrandt, o può aver
lasciato per anni il pezzo in stagionatura oppure nella lavorazione può aver tolto una quota di legno più
esterna eliminando un certo numero di anelli annuali periferici. Ad esempio Stradivari ha utilizzato tavole
dello stesso tronco per due violini sicuramente datati uno al 1721 e l’altro al 1730: è chiaro che per il
secondo la determinazione dendrocronologica da un’età più antica di quella reale. Un altro caso è
segnalato da Klein per un violoncello Bisiach del 1892, I cui anelli si fermano al 1823. Evidentemente il
liutaio ha utilizzato per questo strumento la parte interna di un abete rosso, eliminando ben 69 anelli
esterni, anche in questo caso la Dendrocronologia può dire solo che il violoncello è nato dopo il 1823, ma
non quanti anni dopo.
Attraverso l’indagine dendrocronologica integrata da nozioni proprie della Dendrometria si può arrivare
anche a ricostruire entro certi limiti l’estesa temporale e spaziale di parti mancanti di un reperto. È il caso
tipico di manufatti costituiti da legni differenziati, nei quali in altre parole vi è una distinzione fra
durame (parte interna del tronco, più scura, pesante, generalmente più compatta e durabile) e alburno
(parte esterna, più chiara, leggera, meno durabile).
Nelle opere lignee sottoposte all’usura del tempo, all’attacco di funghi e insetti, nell’andare degli anni e
dei secoli I settori alburnosi si degradono o addirittura scompaiono. Per fissare allora il terminus post
quem occorre calcolare il numero di anelli mancanti, ossia occorre aggiungere agli anelli di durame
presenti il numero di anelli alburnosi che dovevano pur esserci nella pianta in piedi.
In proposito si conoscono formule statistiche, dedotte da numerose osservazioni, che legano il numero di
anelli d’alburno all’età del tronco, al numero di anelli duramificati (Formula di Hollstein).
Nota l’estensione temporale dell’alburno si può passare all’estensione spaziale tenendo conto del
temperamento e della silhouette della specie, dell’età della pianta, dell’ampiezza degli anelli negli ultimi
dieci o venti anni.
Nel 1974 in occasione dei restauri alla Catacomba di S. Gennaro ai Camandoli di Napoli, attraverso
questi procedimenti si sono potuti determinare il reale diametro di due traversi di castagno del VII
secolo, fortemente degradati, e stabilirne perfino la portata di carico di rottura.
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