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Il problema della resistenza di contatto, che è molto comune nella fisica dei materiali, è di solito
affrontato con la tecnica delle quattro sonde. Per realizzare questo si usa quattro elettrodi, sotto forma
di barre di acciaio. Una fonte di elettricità immette nel terreno una corrente elettrica attraverso gli
elettrodi, si misura solo l’intensità di corrente (I); non è importante sapere qual é la differenza di
potenziale richiesta dalla fonte di elettricità necessaria per superare la resistenza del terreno più le due
resistenze a contatto agli elettrodi.
La caduta di potenziale (U) causata dal suolo e solo da questo si misura con gli elettrodi interni. In un
circuito del genere non si ha circolazione di corrente se si usano strumenti di compensazione per esempio
un Ponte di Wheatstone o dei Voltametri con una resistenza di ingresso alta. Così anche le resistenze di
contatto di questi due elettrodi sono importanti. In questo modo si misura la differenza di potenziale e
l’intensità di corrente in modo attendibile, il valore della resistenza si ottiene dividendo le due quantità
ottenute e la resistività considerando i rapporti geometrici.
Ora chiariamo meglio quello che abbiamo chiamato approssimativamente fonte di elettricità: La fonte di
elettricità deve confermarsi alle leggi dell’elettrochimica, se essa fosse semplicemente una batteria
classica, cioè una sorgente di corrente continua, un elettrodo sarebbe sempre positivo, l’altro sempre
negativo. Come si sa dall’elettrochimica, questa è una cella galvanica e gli elettrodi metallici nel elettrolita
costituito da una soluzione acquosa, cambiano nel tempo a causa di reazioni chimiche.
Per evitare questo si opera con una sorgente a corrente alternata, in modo tale che cambia la polarità
rapidamente agli elettrodi, cosi le reazioni non hanno il tempo di danneggiare la superficie degli elettrodi
e di modificare chimicamente il suo ambiente. Di solito nel periodo a polarità invertite il danno precedente
viene riparato, come quando si carica e ricarica una batteria dell’automobile.
La corrente alternata ha inoltre l’effetto collaterale positivo che le correnti lente, che non hanno
niente a che fare con questa indagine, generate dai campi elettrici naturali della terra o da effetti
galvanici vengono facilmente distinte e non influenzano i risultati.
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